master of loop

“Уже шесть часов”, — ответил Теннер, подойдя и остановившись рядом с ним. “Становится все хуже”. Вирус? Возможно, Сайлас был, мягко говоря, не слишком сведущ в медицине, но он все же был современным человеком, окончившим среднюю школу, сколько бы лун назад это ни было. Даже в худшем состоянии он все равно имел гораздо большее представление о болезнях, чем здешние люди.

“Сколько других?”

“Восемь, пока что”, — сказал Теннер. “Все такие. Мастер Аудин подозревает, что это ежегодные зимние холода. Но, поскольку это Холодная Волна, они гораздо более смертоносны, чем обычно, как и зима.”

“…” Вопрос в том… насколько быстро действует вирус? Сколько времени требуется, чтобы симптомы начали проявляться? Сайлас знал, что не стоит задавать эти вопросы — в конце концов, когда они сказали “зимний озноб”, они буквально имели в виду зимний озноб. Это не было метафорой для чего-то другого, кроме того, что подразумевается. “Когда заболел первый?”

“Примерно… неделю назад?” — ответил пожилой человек, мастер Аудин, после минутного молчания. “Вообще-то, я не могу быть слишком уверен. Несколько стражников нашли его уже мертвым в его комнате. К тому времени, как я добрался до него, он уже начал разлагаться”.

“… оставь нас”, — внезапно сказал Сайлас, испугав всех троих мужчин.

“Сайлас…”

“Не входи, несмотря ни на что”, — повторил Сайлас, твердо глядя на Валена, который стоял за своими словами.

“… ты… ааа, хорошо”, — вздохнул Вален, сдаваясь и качая головой. “Но ты должен позволить Мастеру осмотреть тебя после этого”.

“Конечно”, — Сайлас улыбнулся в знак благодарности и подождал, пока все трое мужчин уйдут, причем Теннер и пожилой мужчина бросали на него странные взгляды, прежде чем подойти к кровати.

Губы Райны дрожали, как будто она что-то бормотала, веки дрожали. Время от времени все ее тело сотрясалось, что напоминало те удивительно яркие моменты, когда люди резко выныривают из сна, потрясенные чем-то — только она не просыпалась. Сайлас откинул одеяло и увидел, что она вся в поту, а все ее тело промокшее. Прижав ладонь к ее лбу, он понял, что она горит — действительно горит, скорее всего, гранича с бесконечно опасной стадией один-десять.

Что ей было нужно? Все то, к чему у Сайласа не было доступа. Хотя, вероятно, существовали какие-то природные заменители лекарств, Сайлас не знал их названий даже на Земле, и у него не было никаких шансов узнать о них в совершенно чужом мире, где, скорее всего, были совершенно чужие растения. Все, что он мог сделать, — это благодарить счастливые звезды за то, что она заболела совсем недавно. Хотя он не был уверен в этом, но надеялся, что скорость, с которой болезнь охватила ее, указывает на то, что это был скорее всего быстродействующий тип, а не дремлющий.

Он присел рядом с кроватью и схватил ее за руку. Он не собирался оставаться и смотреть, как она умирает — только не снова. Он скорее убил бы тысячу человек, чем сделал это, но он решил остаться, хотя бы на мгновение. Это было странно, даже противоречиво. Он знал, что все забыли обо всем — все, кроме него. Даже этот момент, один из концентрированной нежности и жестокости жизни… никто его не запомнит. Даже он сам, скорее всего, забудет его в свое время. И все же он решил остаться на мгновение. Чтобы схватить руку умирающей девушки и держать ее.

В этот момент глаза Райны дрогнули и внезапно открылись — на мгновение они скрылись в дымке, прежде чем упасть на Сайласа. Расширившись, ее дрожащие губы изогнулись в улыбке. В потухших глазах он увидел облегчение, надежду, отчаяние. Его сердце на мгновение замерло, но он заставил себя успокоиться. Сейчас было не время. Нет, никогда не было времени.

“С-С-Сайлас…?” — пробормотала она.

“Да, это я”, — кивнул Сайлас. “Все будет хорошо, малышка. Я обещаю”.

“Правда? Я… я не… умру?” — спросила она, частично в ужасе, частично в радости.

“Нет. Я не позволю этому случиться”, — сказал Сайлас, слегка улыбнувшись. “Ты все еще со мной. Спи сейчас. Отдыхай. Когда ты в следующий раз откроешь глаза… все будет лучше. Безболезненно”.

“… д-да. Спасибо”, — пробормотала она, ее пальцы крепко сжимали его руку. “Спасибо…”, — ее голос дрейфовал, как и ее сознание. Сайлас чувствовал себя предельно униженным ее доверием — и предельно напуганным. Стиснув зубы, он отпустил ее руку и глубоко вздохнул, прежде чем встать. Взглянув на нее, он уже собирался потянуться к поясу, чтобы завязать петлю, как вдруг увидел нечто, заставившее его приостановиться: вокруг ее хрупкой фигурки мелькнули тени. Словно дым от костра, они возникали, танцуя и переплетаясь друг с другом, как влюбленные, которым не удалось встретиться.

Они выглядели как ужасные, коварные руки, хватающие ее, как когти, тянущиеся к своей добыче. В ужасе Сайлас очнулся от оцепенения, хотел двинуться вперед, но понял, что не может. Посмотрев вниз, он увидел, что его ноги прижаты теми же самыми тенями. Они держали его, как цепи, и впивались в кожу, как паразиты.