Мастер мертвых узлов

— Почему? — Поинтересовался Кумар.

Какое-то время старый ханец всматривался в пришельца из другого мира и, лишь поняв, что тот не издевается, ответил:

— Особенности обучения, — пожал плечами он. — Туда принимают лет до пяти тех, в ком есть магическое зерно. Воспитывают в духе строгого и, это важно, слепого подчинения. Да взять хотя бы Стива: абсолютно инфантильное существо, не способное ни на что, кроме выполнения ряда заученных под присмотром братьев действий. Думать самостоятельно вообще не готово. Гарт — уже сформировавшая личность, а таких братья только жгут на площадях.

— Да уж, не лучший вариант. — Согласился пришелец.

— А еще они «нечистого» моментально вычислят, — чуть уточнил свою позицию Хан, сделав ее бетонной. — И тогда вас обоих ждет долгая и увлекательная программа.

Дух только кивнул, принимая аргументы.

— А этот… Алхимик нас не сдаст ордену? — На всякий случай уточнил Заккери.

— Нет. — Усмехнулся дух. — До вечера не успеет, а после не сможет. Это беру на себя.

— А как же магия — зло вселенское и все такое прочее? — Не удержался парень от возмущения столь двуличной политикой Светлых сил.

Зато маг немного успокоился. Видно вспомнил, КОМУ принадлежал изначально «табачок».

— Ты сладкое с кислым-то не путай! — Заявил дымный странник, мгновенно ухватив мысль. — Просто «маг» и «подчиняющийся им маг» — очень разные вещи! И да, мы забыли об одном моменте…

Все обратили свои взоры на духа, а тот неожиданно рявкнул:

— Обо МНЕ, черт возьми! Напомню, что моя жизнь завязана на судьбу этого олуха! А он уже прекрасно показал, каким «мудрым» может быть в вопросе сохранения собственной жизни!.. Че?!!

Заккери лишь пожал плечами, с очередным громким чавком втягивая в себя лапшу. Весь его вид прямо-таки кричал о том, ниже какого именно места ему интересно будущее Кумара.

Тот аж застыл расплывчатым облачком прямо посреди обеденного зала.

— Ты… Это…, - начал он, но тут же расплылся в жесткой усмешке. — Неплохо парень, переговоры вести умеешь. Будем договариваться.

— Подчиняться! — Решил додавить маг.

Дух порадовал окружающих еще одним смешком.

— Нет, брат, только договор. — Припечатал он. — Тот самый, что умные дядечки называют продуктом непротивления сторон. И никак иначе!

Гарт приподнял бровь.

— Представь себе последствия, если светлые узнают о том, что на твою жизнь привязан демон…

Сердце Гарта сжало ледяной рукой, но страха он постарался не показать.

— А ты?…

— Нет, — отрезал Кумар. — Но ты же сам на дыбе будешь орать, что демонопоклонник, и лично против императора замышлял. А вот когда ты расскажешь им про сестренок… А для себя я вижу шанс — знания другого мира! Да за одни принципы работы иезуитов они мне «отвязку» оформят… Да, придется поработать на них сколько-то веков, но ведь я все равно способ свалить придумаю. А, может, и главой ордена стану? Хм…

Парень осекся. Методы Ордена были ему знакомы. Светлые не раз устраивали свои «представления» посреди Франка. Отчего-то что бы не говорил попавший в их руки бедолага в начале, ближе к середине процесса он во всем соглашался с братьями. Лишь бы быть побыстрее разорванным на куски.

— Убедил, договор. — Равнодушно согласился он, будто бы результат сделки его совершенно не интересовал.

— Ушлый! — Едва слышно возмущенно прошипел дух, про себя решив: «Сработаемся!».

«Ушлый!», — про себя отметил учитель с удовольствием.

«Ушлый!», — про себя отметила Юи с легкой гордостью и… Готовым планом на вечер. А, возможно, и большую часть ночи.

В конце концов, пятнадцать сезонов в империи — вполне себе возраст приема на воинскую службу!

— Тогда какие варианты? — Поинтересовался парень, которому супчик вернул не только чувство сытости, но и уверенность в дне сегодняшнем.

В такое далекое «завтра» на этих улицах не планировал никто.

— Императорская высшая школа искусств. — Негромко, но чеканно предложил учитель.

Судя по негромкому «Ох!» со стороны Юи, во всем этом чувствовался какой-то очень сильный подвох.

— Его убьют. — Констатировал дух, вновь замерев на секунду в одной точке.

Он даже не ругался. Просто спокойно констатировал факт как уже свершившийся.

— Ты понимаешь, с КЕМ ему предстоит учиться? — От раздражения он даже перешел на вполне понятный язык без всяких своих заскоков.

Впрочем, надолго зависать дымный пришелец не умел. Словно разгоняя мыслительный процесс, он вновь закружил по обеденному залу. В том мире, откуда он прибыл, это движение назвали бы броуновским.

Мастер молчал. Он часто так делал. Излагал, казалось бы, совершенно невозможный факт, а потом ждал когда собеседник сам дойдет до точки согласия.

— Хотя… Ну неее, — причитал Кумар, выписывая зигзаги. — Простолюдину в императорскую Школу? Нет, бывало, конечно, в мое время. Но до выпуска доживал один из десяти! Ты представляешь, какой каток по нему пройдется? В асфальт же закатают гораздо раньше чем он опомниться успеет!

«„Каток“, „асфальт“… Нет бы изъясняться как все нормальные люди — ему п****ц», — с легкой тревогой подумал Гарт, даже не представляя, насколько это слово совпадает по смыслу в двух столь разных мирах.