Мастер Масок 3

Я дернулся было, готовый к бою. Вмешаться, прикрыть Лазаря, устранить угрозу любой ценой! Каждый мускул моего тела звенел от напряжения, ожидая лишь возможности хоть как-то повлиять на исход.

Однако Лазарь даже не шелохнулся. Он спокойно выдержал яростный натиск Судьи, глядя ей прямо в глаза.

— У вас перед глазами вся картина, — проговорил он размеренно, словно учитель наставляющий непутевого ученика. — Империя, великий неостановимый механизм, что веками крутит одни и те же жернова. Каждое ее действие порождает все новые и новые циклы насилия, страданий и крови. Разве это может быть справедливым?

Его голос окреп, в нем зазвучали властные нотки:

— Сейчас, в эту самую секунду, все зиждется на простом выборе! Мы можем свернуть с этого изматывающего пути, положив конец бессмысленной вражде. Или продолжать крутиться по змеиной спирали, раз за разом сталкиваясь с ужасающими последствиями собственной жестокости.

Антонов перевел дух и шагнул еще ближе к Судье. Он возвышался над ней, нависая подобно грозовой туче.

— Я предлагаю сделать выбор в пользу мира, — отчеканил он, вперив в Судью пылающий взор кроваво-красной маски. — Нам представился последний шанс сойти с этой дороги смерти и отчаяния! Откажись от своих хозяев, повернись лицом к истине, женщина! Ибо в наших силах преобразить Северную империю в процветающий оплот благополучия для всех! Это станет возможным без Бернадотов!

На миг Судья смутилась, утратив свой бесстрастный вид. Ее рука дрогнула, сжимая предмет, все еще укрытый в ладони.

А затем она расхохоталась, запрокинув голову. Ее смех был колючим и высокомерным, наполненным ядовитой издевкой.

— Великолепно! — прошипела она сквозь смех. — Вы и впрямь научились держать речи, господин Антонов! Браво, браво!

Судья сделала шаг назад, вновь усаживаясь в кресло. Ее глаза недобро сверкнули из-под маски.

— Однако вы продолжаете жить в иллюзиях, не ведая истинных основ системы! — Ее голос похолодел. — Ваши мечты о благоденствии — не более чем фантазии. В сущности вы точно так же жаждете величия, хотите встать во главе империи. Просто пытаетесь обрести его иным путем, развеяв ту основу, на которой все это держится.

Чаши весов, стоявших на столе, медленно заходили вверх и вниз. Сияние заиграло вокруг них, пульсируя в такт движению.

— Даже сейчас вы не замечаете своего заблуждения, — процедила Судья из-за плотно сжатых губ. — Ошибку, которую совершили уже много столетий назад. Просто задумайтесь, Великий Дом Антоновых! Разве все ваши предки, взрастившие род в его нынешнем величии, пошли против системы? Отринули ее саму?

Она откинулась в кресле, ее фигура застыла в напряженной позе.

— И вот теперь вы согласились на встречу, чтобы склонить меня встать на вашу сторону, — с нажимом продолжила Судья. — Однако в том-то и ирония, что вы по-прежнему продолжаете извечную борьбу великих родов за блага империи! Вы хотите возвыситься над всеми остальными, обладать неограниченной властью и свободами. Лишь по-своему видите способ преобразить систему, но не в силах разбить ее оковы.

В этот миг ее ладонь распахнулась, и из нее вылетело нечто ярко-сверкающее. Я еле успел моргнуть, как воздух наполнился слепящим светом, рассыпавшимся тысячами искр.

— Я же хотела дать вам шанс вернуться на истинный путь. Сохранить свою жизнь и жизнь своих подчиненных, — эхом раздался ее голос.

Лазарь попятился, вскинув руки к маске. По всему залу прокатился вихрь, заставив все вокруг завибрировать.

А когда россыпь сверкающих брызг рассеялась, я был ошарашен увиденным.

Передо мной стояли не люди, а безвольные марионетки. Все эти наблюдатели по периметру зала обрели серый безжизненный окрас. Их глаза остекленели, движения стали резкими и нарочитыми. Словно неведомая сила извлекла из них самое существо, оставив лишь пустые оболочки.

— Но в итоге вся эта встреча вышла лишь попыткой увильнуть от неминуемой расплаты, — раздался жесткий голос Судьи, гремящий как рык разъяренного хищника. — Я надеялась, что вы прозреете, Кровавый Ворон. Но увы, сила традиций по-прежнему слепит вам глаза!

Она вновь взмахнула рукой, и одна из чаш весов вспыхнула ослепительным светом. По всему залу разлилась вибрация, заставившая меня зашататься.

В следующий миг эта вибрация сгустилась в тугую волну удара, понесшуюся прямо в Лазаря Антонова! Мощнейший толчок силы, способный вмять человека в камень!

Лазарь с трудом отклонил удар, а рука, с покрытием, которую он использовал тут же окрасилась кровью.

Следом Кровавый Ворон подался вперед и сцепился с Судьей в яростном поединке! Их силуэты смазывались, от постоянного движения. Лазарь безостановочно осыпал врага ударами, но тщетно — ни один из них не достигал цели.

Каждый выпад Кровавого Ворона просто наталкивался на невидимую преграду, от которой ало вспыхивали силовые кольца. Судья вихрем проносилась сквозь его атаки, парируя каждый удар так, словно наперед знала все замыслы противника. По залу то и дело пробегали волны дрожи.

Внезапно волна силового импульса отбросила Лазаря на несколько метров. Он покатился по полу, сшибая чьи-то безвольные фигуры.