Мастер Ключей

- К Небесной пристани. Надо подняться к Небесному Трону, - Лис отвечал коротко и непонятно.

В любое другое время Ася подняла бы бунт, но сейчас чувство вины мешало ей возмутиться тем, что он так немногословен, и даже те слова, что он произнес, не внесли ни малейшей ясности в ситуацию. Ася только вздохнула, отчаявшись добиться объяснений, когда Лис поднял голову, глядя в куда-то в небо.

- Небесный Трон, - сказал он.

Ася последовала его примеру и посмотрела наверх. Нет, ей вчера не показалось, когда она думала, что по небу проплыла каменная глыба. Сейчас, при свете дня, она видела ясно и четко: по небу плыли каменные острова. В основном маленькие, размером с небольшой корабль, но вдруг из-за горизонта выплыл, надвинулся, как грозовая туча, перекрывая и без того слабый серый свет, огромный небесный остров. Скалистый и голый снизу, сверху он был покрыт зеленью. А еще Асе почудилось, что она видит шпили и стены города.

- Летающий город? - произнесла она вслух, словно не верила своим глазам.

И вдруг вспомнила. Она все вспомнила. Совсем недавно она сдавала зачет по мирам, которым присвоен коэффициент средней опасности. И, как назло, зачет в Сумеречной школе совпал с зачетом в институте. В голове бурлила каша, состоящая из знаний всех областей. Наверное, надо было подготовиться лучше. Но сейчас она узнала этот мир - Линт. Поль, рассказывая, называл его «мир вверх тормашками». Аристократия Линта населяла небесные острова с общим названием Небесный Трон. Те, кому не повезло родиться аристократом, жили внизу, причем так повелось, что чем более знатен и богат был человек, тем выше, в прямом смысле этого слова, он хотел подняться. Самые знатные горожане жили в башнях, теша себя мыслью, что им почти удалось дотянуться до неба. Обычные жители, не лишенные честолюбия, на верхних этажах зданий. Внизу же обитали беднейшие из бедных и всяческий сброд, вроде гоблинов и троллей. Поэтому Лис так уверенно повел ее в гостиницу, хозяевами которой оказались гоблины. И поэтому они так легко поверили ему: люди занимали в этом мире куда более благополучную нишу, и слова Лиса о том, что они жители Небесного Трона, легко сошли за правду.

И зеркала... Ася закусила губу.

- Ох, Лис... Я была такая глупая...

Он посмотрел на нее. В глазах больше не было аквамарина, их заполняла густая блестящая чернота. Кристаллам все равно где прорастать... Глаза те же зеркала.

Кристаллы Обскуро - проклятие этого мира. Некоторые говорят, что они разумны и по собственной воле поселяются в зеркалах. Другие уверяют, что у кристаллов есть хозяева, те, что создают зеркала специально, населяют их кристаллами, и отправляют в мир своих охотников, разыскивающих доверчивых жертв. Тех, кто посмотрит в отравленное зеркало и отдаст кристаллам свою жизнь до последней капли. Состарится на глазах и распадется прахом. Последнее больше походило на правду, не зря в охранном отделении создали специальный отдел, занимающийся расследованиями таких дел.

Так вот какая пыль осела на их одеждах. Ася закашлялась, ей вдруг показалось, что ее легкие до отказа набиты этой пылью, она даже ощутила на губах соленый привкус.

- Какая мерзость, - прошептала она.

- У меня не было выбора, - сказал Лис.

- Ты все сделал правильно - использовал против них их же оружие... Но зачем же сам посмотрел!

Ей хотелось плакать, и страшно было взглянуть на Лиса. Лиса, чьи глаза были черны, а волосы, напротив, белы, как снег, но вовсе не от припорошившего их пепла. Мастер Ключей, чья кровь позволяла ему оставаться молодым в течение всей жизни, за несколько минут состарился на несколько десятков лет. Глубокие морщины избороздили лицо и руки, его гибкая фигура теперь казалась хрупкой и чересчур тонкой. Лис увидел ее испуг и отступил. Но Ася выпрямилась и взяла его сухую, словно обтянутую пергаментной кожей, ладонь.

- Сколько у нас времени? - спросила она. - Держись! Только, пожалуйста, держись!

- Я очень жуткий? На мумию похож? - спросил Лис. Кажется, он еще пытался шутить.

- Вылитый! Вылитая... Тьфу, - Асе было совсем не до смеха, но она старательно подыгрывала. - Мог ли ты подумать, что когда-нибудь превратишься в старичка, а? Теперь я буду над тобой смеяться, страшилище!

- Едва ли я мог превзойти тебя по красоте, пышечка!

Ася ожидала, что в ней вновь всколыхнется волна злости, но вместо этого с удивлением ощутила нежность.

Когда Ася увидела Небесную Пристань, она сразу вспомнила сказку о бобовом стебле, дотянувшемся до неба. Это сооружение очень его напоминало: тонкая узкая башня, пронзающая небо, как стрела. Непонятно было, как она стоит, такая изящная, легкая, и не ломается пополам. Мостики-галереи тянулись к ней от домов, Небесная Пристань стояла на площади, словно окутанное паутиной диковинное насекомое, угодившее в сеть.

- Нам туда? - уточнила Ася.

Лис не ответил, только крепче сжал руку.