Мастер клинков. Клинок выкован

– Надеюсь, она вам понравится, – я встал из-за стола. – Тем более что послезавтра хочу на заседании поднять вопрос о повышении производительности труда и внедрении новых технологий.

Гномы тут же забыли про Никки и стали наперебой спрашивать о нововведениях. Пришлось их огорчить, сказав, что обо всем они узнают в свое время. Недовольные, они ушли из кабинета. Я же отправился к королю, чтобы подождать, когда он закончит разговаривать с аристократами, чтобы проводить герцога в его покои. Не знаю, почему, но я сам хотел встретиться с Никки, к тому же я задолжал графу общение. Конечно же, никакой меч королю гномов я не восстанавливал, та сталь оказалась много хуже моей, поэтому все, что я сделал, это выковал заново меч, похожий на прошлый, и вставил в него кристалл из Каладборга, который, к счастью, остался неповрежденным. Для графа же я решил расщедриться и выковал ему меч из стали, усиленной моим другом – я сам пообещал ему меч, и дарить что-то, не соответствующее моему внутреннему представлению прекрасного, я не хотел. Конечно же, никаких стразов и драгоценных камней, просто один из лучших мечей в этом мире – вот и все.

– Максимильян? – удивился герцог, когда встретил меня на пороге покоев Торгидора. – Не думал встретить тебя сегодня еще раз.

– Решил, ваша светлость, воспользоваться вашим предложением и поговорить с Никки.

– Что ж, отлично, не нужно будет выступать послом между вами, сразу все и обсудим. – Он обратился к графу: – Граф, вы с нами?

– Да, конечно, – тот снова улыбнулся своей широкой улыбкой. – Молодость и любовь – это так прекрасно!

Я недоверчиво на него посмотрел, после наших похождений по женщинам слышать такое из его уст было слишком неожиданно.

– Граф, – я протянул ему сверток, – кажется, я вам что-то должен.

Паладин широко раскрыл глаза и схватился за сверток.

– Только, граф, дайте обещание, что не откроете сверток, пока не покинете нас, – я не отпускал руку, пока он не дал обещание. Я не хотел, чтобы он увидел, что металл, из которого изготовлен меч, был черен, словно ночь, еще скажет, что это происки дьявола, но это были бы уже не мои проблемы.

– Ладно, виконт, но тогда я бы хотел с тобой переговорить, – он теребил сверток в руках, хорошо, что я замотал его в слои ткани и кожи, тщательно перевязав при этом.

Я, отмахнувшись от слуг, сам повел гостей вниз. Валенса старательно делал вид, что не прислушивается к нашему разговору, но кто в это поверит? На сверток он также бросал весьма выразительные взгляды.

– Максимильян, почему ты так яростно сопротивляешься религии? Почему не хочешь допускать нас ни к гномам, ни даже в свое поселение? – начал свою горячую речь паладин.

– Граф, лично вы мне симпатичны, а также ваш образ мыслей и стиль жизни, – я решил начать трудный разговор с представителем ордена с лести, – но то, как орден ведет свои дела, мне категорически не нравится, также не нравится, когда постоянно указывают, что мне делать для моего же блага. Я просто убежден, что сам знаю, как мне будет лучше. Если бы мы встретились с вами раньше, и никто, не угрожая, предложил мне сотрудничество, я бы подумал, а теперь, после всего, что было – это практически невозможно. Хотя от пары-тройки хороших священников я бы точно не отказался.

– Не отказался? – удивился граф. – Почему ты тогда не рассматриваешь предлагаемые варианты?

– Ваши «варианты» – либо шпионы, либо фанатики, а мне нужен священник с добрыми своими мыслями в голове, и лучше всего, чтобы орден на него не очень влиял, но это, я понимаю – несбыточная мечта, поэтому согласился бы просто на вариант самостоятельно думающего священнослужителя. Вы мне такого ни разу не присылали.

– То есть все дело в кандидатах, а не в твоем отношении к религии? – граф прищурился, глядя на меня.

– К религии я отношусь очень хорошо, она объединяет людей, так что, да, если будут подходящие кандидатуры, я готов их принять и рассмотреть для своего колхоза.

– Отлично, тогда я лично займусь их поисками, – граф покладисто согласился, – и вернусь с ними. Ты не против?

– Я же сказал, что рассматриваю все варианты.

– Хорошо, – граф отстал от меня, только когда мы подошли к гостевому крылу и слуги увели его влево.

– Молодец, что не говоришь категоричное «нет», – похвалил меня герцог, – хоть ордену сейчас до тебя не дотянуться, но крови он может попить изрядно.

– Да у меня не было бы к ним претензий, если бы инквизиторы не пытались влезать в мою жизнь, – я пожал плечами. – А то любят они при каждой встрече макнуть меня в свое величие.

– Ребби, позови Никки, – герцог обратился к одной из своих служанок, – скажи, что я не один.

– Ваша светлость, а что Никки сама думает про свадьбу? – пока мы ее ждали, я тихо поинтересовался у собеседника, который вольготно расположился в кресле и налил себе бокал вина.

– Ну, кроме того, что ты сейчас самый популярный и обсуждаемый человек в королевстве, моя подопечная неоднократно интересовалась у меня о тебе и твоем прошлом, – он покачал в бокале красную жидкость, прежде чем сделать первый глоток.

Мы немного помолчали.