Мастер клинков. Клинок выкован

– Мне нравится ваш набор вин, виконт, – он с удовольствием посмаковал напиток во рту. – Вы ведь не пьете, насколько я помню, откуда такой хороший вкус?

– У меня всегда рядом есть те, кто пьет, – хмыкнул я. – Так что они и подсказывают, что покупать для гостей.

Нашу пикировку прекратила открывшаяся дверь, и в комнату быстро вошла девушка. Сердце мое неожиданно дрогнуло, я хоть и не испытывал к ней сильных чувств, но все же свежесть, молодость и ее живое лицо всегда меня привлекали.

– Максимильян! – воскликнула она, и мне показалось, что девушка покраснела.

– В общем, дорогая, не буду ходить вокруг да около, виконт попросил у меня твоей руки, и я согласился, теперь мы пришли, чтобы услышать твой ответ.

Никки ошарашенно посмотрела сначала на него, потом на меня.

– Это так неожиданно, – пролепетала она. – Теперь я догадываюсь, зачем вы взяли меня с собой, ваша светлость.

– Ты прекрасно видишь, сколько к тебе последнее время уделяется внимания и из-за кого это все происходит, – герцог невозмутимо встретил ее выпад. – Не думала же ты, что все это просто так.

– Все спрашивали меня о нем, – она опустила голову. – Меня словно никто больше не замечал, я чувствовала себя лишь приложением к своему жениху. Даже мой исповедник большую часть наших встреч говорил не о Боге, а о Максимильяне.

– Именно поэтому я принял решение взять тебя с собой, – заключил герцог. – Ну а то, что виконт попросил твоей руки сейчас, лишь приятное стечение обстоятельств.

«Неужели?» – я посмотрел на герцога, который врал, не моргнув глазом.

– Твой ответ, дорогая?

– Я, – девушка запнулась, но быстро поправилась: – Я согласна!

– Вот и отлично, – Валенса выглядел очень довольным. – В таком случае на следующей неделе обвенчаем вас, и я тронусь в обратный путь.

– Так быстро! – Никки расширила глаза. – И вы едете без меня, ваша светлость?!

– Конечно! – он удивленно на нее посмотрел. – Ты останешься с мужем.

– Мужем, – она повторила за ним это слово и внезапно покраснела. Приложив руки к щекам, Никки невнятно извинилась и выбежала за дверь.

– Волнуется, – герцог пожал плечами.

– Вам совсем не страшно оставлять ее со мной? – решил поинтересоваться я. – Все же это ваша воспитанница.

– Если за столько лет, что мы знакомы с вами, виконт, вас не прибили за вашу дерзость, то за свою жену вы точно сможете постоять, – Валенса невозмутимо изрек мне гадость и запил ее еще одним глотком вина.

Я подозревал, что ему очень нравится происходящее. Похоже, был доволен этой свадьбой, даже больше, чем я. Пристроил девушку без приданого, поскольку про него никто не заикался, которая не очень ладила с его женой, да еще и оставил ее у гномов.

«Хотя чего это я ворчу, – удивился я сам себе, – Никки-то останется у меня».

– Ладно, тогда я пойду, – я встал с кресла, – завтра договорим, как только Никки придет в себя от этой новости.

– Хорошо, виконт, сообщу вам о времени, когда она сможет вас принять.

Лежа вечером в кровати, я думал, не поспешил ли я со своим решением. С одной стороны, жена – это несомненный плюс, но с другой – лишняя головная боль и ответственность, а у меня пока с этим и так был полный порядок. Ответственности завались, даже больше, чем я хотел. Так и не придя к какому-нибудь решению, я заснул.

С утра на меня навалилось сразу множество дел, к тому же было необходимо провести заседание Политбюро, так что я совершенно забыл о вчерашнем разговоре и обещании. До тех пор, пока в мой кабинет не заглянула Гесси и не спросила, могу ли я принять человеческую девушку.

Поскольку навряд ли кроме Никки тут был кто-то еще из тех, кто осмелился бы меня видеть, конечно же, слуги, прибывшие с герцогом, были не в счет, так что я пригласил гостью внутрь. Просочившись в кабинет, девушка, а это оказалась действительно Никки, удивленно огляделась.

– Привет, – я встал из-за стола и подошел к ней.

– Привет, – она позволила мне взять себя за руку и усадить на стул. – Скромно у тебя тут.

– Если хочешь удобнее устроиться, нужно пройти в другую комнату, – я показал рукой на скрытую дверь.

– Нет, спасибо, тем более что я ненадолго отпросилась у покровителя, – она строго взглянула на меня. – Ты точно хочешь, чтобы мы стали супругами?

– Думаешь, кто-то смог бы меня заставить? – Я вернулся на свое место и удивленно на нее посмотрел. Девушка поежилась под моим взглядом.

– Думаю, что нет.

– Я тебе хоть немножко нравлюсь? – Она с трудом произнесла эту фразу, смущаясь и краснея.

Меня, конечно, подмывало пошутить, но я сдержался, девушка явно пыталась понять, почему она вчера согласилась.

– Конечно, Никки, как ты можешь не нравиться?! – искренне возмутился я.

– Спасибо. – Она поднялась со стула и пошла к двери, возле нее обернулась и сказала: – Церемония назначена завтра на восемь вечера.

– Эй! – возмутился я. – Почему со мной не посоветовались? Я же вроде бы жених!

– Герцогу прибыло письмо от его величества, с требованием отбыть немедля, – она еще раз бросила на меня задумчивый взгляд. – Он попросил меня уведомить тебя о необходимости ускорить свадьбу.