— Ты безнадёжен, — махнул на него рукой Пэк Чегаль, после чего снова обернулся к невредимой и всё ещё закрытой двери. — Боюсь, мне потребуется куда больше времени для её открытия. Скорее всего, дверь перед нами — загадка, оставленная кланом Чегаль специально для меня.
— И сколько времени тебе понадобится? — задал вполне закономерный вопрос Чон Мён.
— Пока сложно сказать, зная отца, думаю около суток…
— Сколько-сколько⁈ — встрепенулся я от такой новости.
Нет, мне, конечно, и раньше приходилось подолгу бывать в подобного рода местах, но там хотя бы не возникало проблем с едой. Здесь же я мало того, что не видел ни у кого из спутников мешка с провизией за спиной, так ещё и привычной уже ямы со змеями нигде не было.
Хотя насчёт последнего стоило всё же уточнить:
— А змеи тут, случаем, не водятся?
— Насколько я знаю, нет, — нехотя ответил Пэк, продолжая сверлить взглядом неприступную дверь.
— Может, пауки? — не терял я надежды.
— Вряд ли.
— Ящериц тоже нет?
— Угу.
— Тогда подвинься, — приблизившись к двери, я просто и без затей оттёр в сторону всё ещё пребывающего в раздумьях второго сына клана Чегаль.
— Брат Чень, что ты делаешь⁈ — первым заметил неладное Ду Вон.
— Да! Что ты творишь⁈ — встрепенулся вслед за ним юный Чегаль.
— Пробую потянуть на себя, говорят, помогает.
В следующее мгновение легендарный меч с громким хрустом проскользнул между двух плотно сомкнутых створок. Снаружи осталась торчать едва ли треть ножен и выглядывающая из них изящная, обёрнутая голубой лентой рукоять.
— Не лом, конечно, но и так сойдёт, — пробурчал я себе под нос, одновременно с этим поплевав на ладони.
В подземелье Чегаль снова повисла звенящая тишина. Представители мира Мурим с немым удивлением следили за каждым моим движением. За тем, как мои руки крепко обхватывают рукоять меча, как пятки будто срастаются с полом, и как мой последний целый халат расходится по швам под напором прущих наружу мышц.
Спустя пару мгновений нерушимая, на первый взгляд, тишина оказалась разбита. Сначала раздался треск рвущейся ткани, а сразу следом, отражаясь эхом от стен, прозвучал хруст камней.
Створки врат поддались!
Обрадовавшись столь скорому успеху, я с ещё большим рвением потянул рукоять на себя. С протяжным скрипом каменные створки начали медленно, но верно разъезжаться. И в то же время изнутри двери донеслись первые подозрительные звуки, похожие одновременно на скрип несмазанных петель и шум грохочущих по кафельному полу кастрюль.
— Брат Пэк, что это за жуткий звук⁈ — с каким-то священным ужасом воскликнул юный Ляо, снова покрываясь с ног до головы привычным уже золотистым свечением.
— Механизмы клана Чегаль! — с какой-то затаённой болью, перекрикивая страшную какофонию, ответил ему наш проводник и уже после немного тише добавил. — Ну или то, что от них осталось…
КРАК!
Подземелье Чегаль на мгновение потонуло в страшном металлическом грохоте. Однако мало кто обратил на него внимание, ведь в этот самый момент каменные створки окончательно разъехались в стороны, и всё внимание моих спутников оказалось приковано к тому, что скрывалось за ними.
— Брат Пэк, а ты точно не ошибся с картой? — на всякий случай уточнил Ду Вон.
Вопрос был непраздный, ведь то, что мы увидели, совсем не соответствовало ожиданиям. Вместо огромного зала доверху набитого смертоносными ловушками взору предстала небольшая комната с двумя простенькими, на вид самыми обычными, дверьми.
Из общей картины выбивалась разве что пара глубоких, заполненных тенью ниш, соседствующих рядом с проходами.
— Ох и не нравится мне всё это, — пробурчал я, осматривая помещение.
От подобных мест точно не стоило ожидать ничего хорошего. Этому нехитрому правилу меня научили многочисленные, просмотренные в детстве ужастики, а также посещённая совсем недавно Пещера пяти испытаний. Однако как бы то ни было, другой дороги здесь всё равно не было, а потому мне всё же пришлось пересечь порог обманчиво-безопасного зала следом за остальными.
Вскоре мы уже стояли напротив тех самых дверей.
— И что теперь? — задал интересующий всех вопрос Ду Вон.
Однако отвечать ученику Одинокого кулака отчего-то никто не спешил. Даже знаток механизмов и местных ловушек Пэк Чегаль и тот пребывал в замешательстве, глядя на две самых обычных деревянных двери.
Неожиданно для себя мы оказались перед сложным выбором. Двери почти не отличались друг от друга, а потому понять, какая из них была нам нужна, становилось практически невозможно — хоть монетку бросай!
Ради этого дела я даже потянулся к собственному поясу, дабы выудить из него ту самую монетку, как вдруг до моих не очень-то чутких ушей донёсся лёгкий перезвон. И как назло, доносился он не откуда-нибудь, а из тех самых соседствующих с дверьми тёмных проходов.
— Вы это слышите⁈ — тут же насторожился пугливый Ляо.
К тому моменту металлический перезвон уже не маячил эхом где-то вдалеке, как несколькими секундами ранее, а раздавался совсем рядом.