Мастер искажений

— Это что за издевательство? Сначала долго и нудно читали про то, как вести себя зимой, дальше проверяли «усвоенный материал», а потом ещё на тренажере и на лыжах заставили бегать. Хороша я была в сарафане и на лыжах!

Мистивир взял её под руку и повёл за собой.

— Успокойся. Ты справилась быстро. И если успокоит, я делал то же самое. Разве что без вводной лекции, так как был тут не первый раз. Но поскольку в списках за последние пять лет меня нет, то всё равно проверили навыки.

— Н-но зачем?

Лена остановилась и растерянно посмотрела то на Мистивира, то на окружающих. Они как раз вышли в большой вестибюль, где по углам стояли кадки с пальмами. Во все стороны сновали люди в летней одежде.

— Лена, здешний мир — это планета вечной зимы. Местные жители живут в нескольких часах от смерти, — спокойно начал объяснять Мистивир. — При здешних температурах, особенно зимой, стоит встать на трассе с заглохшим двигателем, и жизни тебе остаётся всего на пару часов. Хорошо если тебя подбирают с полным набором обморожений и пневмонией, но живого. Спасатели успевают не всегда, может начаться верховой шторм. Внизу слегка метёт, а уже на высоте сотни метров — ураганный ветер. И ни одной встречной или попутной машины… Вдоль трассы всегда расставлены автономные модули. На лыжах у тебя всегда есть шанс добраться до ближайшего даже в пургу. Потому каждый обязан уметь ходить на лыжах. Иначе тебя просто не выпустят из космопорта. Самое большее — организованно доставят в санаторий и запрут уже там. Кто путешествует самостоятельно… Машина всегда должна быть заряжена, аварийный энергоблок всегда наготове. Связь, управление — всё должно быть проверено и перепроверено перед выездом. Пускай ты абсолютно точно знаешь, что ещё вчера всё было в норме.

Остаток дороги до магазина, где уже ждали закупленные термокостюмы, зимние комплекты и остальное, Лена проделала молча. Только каждый раз провожала спешивших мимо по своим делам сотрудников космопорта задумчивым взглядом.

Стоило выйти на улицу, как в лицо сразу ударил ветер. Несильный, но неприятный и полный ледяных хрусталиков, он казался после тепла помещения особенно холодным. Всё вокруг было одето в снег и лёд. Повсюду царил белый цвет. Белый с белым или белый с чуть приметной синью. Или белый-серый. Вокруг внешней парковки, куда должны были подогнать арендованный автомобиль, зачарованными белыми игрушками стояли деревья. Лена мазнула по ним взглядом и начала выискивать, где стоит машина. Мороз и снег ей были не в новинку, но за полгодана космической станции она от серьёзных холодов отвыкла. Мистивир же задержал взор на деревьях: они всегда его удивляли удивительной приспособляемостью к жизни. Спать полвека, потом даже из пенька расцвести, заново вытянуться и зазеленеть всего на несколько месяцев, а затем уснуть опять.

Но вот полозья одной из машин заскрипели, хрустя свежим снегом, киб-интеллект парковки опознал клиентов и направил автомобиль к ним поближе. Машина тормознула рядом с людьми, на щёки, обжигая, полетела снежная пыль. Пассажиры торопливо забрались в тёплый салон. Мистивир задал программу автопилота, откинулся в кресле и уснул. Лена прилипла к окну, рассматривая пейзажи, но довольно скоро однообразная белая пустыня надоела и ей. Наполовину проснувшись, Мистивир почувствовал, как девушка устраивается на его плече, обнял её и снова провалился в сон.

Едва машина нырнула в крытый гараж мотеля, Мистивир сразу же через терминал связался с локальной сетью гостиницы, заказал номер. Забирая у портье ключи, поинтересовался:

— А когда у Мастера Юриуса приёмные дни?

Портье снисходительно усмехнулся и, не скрывая высокомерия, ответил.

— Вторник и пятница, сегодня среда. Вы опоздали. Примерно на год. Именно так к нему и записываются.

Сарказм пропал втуне. Мистивир, молча, забрал ключи, другой рукой приобнял Лену и направился к себе в номер. Портье бросил вдогонку — как бы для себя, но так, чтобы новые постояльцы услышали:

— О! Ещё одни умники. Думают, пешком доберутся.

Мистивир не выдержал и негромко рассмеялся.

— Самое забавное, что именно пешком мы и пойдём. Ты ведь на лыжах нормально ходишь?

— Ну… Дома нас гоняли, конечно, на физкультуре. Но на спортсменку не потяну. Особенно после такого перерыва.

— Особо и не надо. Тут часа полтора ходу. До заката ещё три с половиной, успеем. С трассы короче было бы, часть дороги вообще на машине. Но если кто потом её пустую обнаружит — ненужные разговоры пойдут. Поэтому лучше уж своими двумя.

Лыжи были куплены в магазине космопорта, причём выбрал Мистивир самые простые, чистый пластик без всяких ускорителей и технических обвесов. Иначе периметр у дома наставника потенциально опасные устройства пропускать откажется. Делать же в заборе дыру — это шуметь на всю округу, да и не лучшее начало разговора получится.

Покинув гостиницу, Лена со вздохом посмотрела назад, где вырастали заснеженные небоскрёбы, и припустилась вперёд, стараясь не отставать и не задерживать Мистивира. Километров пять они бежали по трассев противоположную от города сторону.