Мастер иллюзий

– Джеф выехал в Пятно по «пьяной дороге» два часа назад, – глухим голосом повторила я, убирая телефон в карман.

Несколько секунд все молчали, вглядываясь в безжизненную панораму развалин. Горизонт уже затянула сизая вечерняя дымка. Саша выругался.

– Мда. Не повезло, – произнес Лесник, вставая со своего обломка. – Все. Коронный свидетель выведен из строя. А без него обвинение развалится. Предлагаю всем перебраться отсюда в мой домен.

– А что делать с этим? – Саша указал себе под ноги. – С Пятном Страха… точнее, с тем, что от него осталось?

– Довести дело до конца, – хладнокровно сказал Лесник. – Если, конечно, не хочешь, чтобы домен уничтожили академики. Тогда и тебе достанется.

– Я же вроде все уничтожил, – удивленно сказал Саша.

– Не уничтожил, а разломал. Своему ученику я показал бы, в чем разница…

Саша упрямо стиснул челюсти. Я поняла, что он скорее погибнет тут на развалинах, чем что-то попросит у Лесника, и решила вмешаться.

– Извините, что встреваю. Саша, можно тебя на минутку?

Мы отошли на несколько шагов, и я тихо сказала ему:

– Саша, имей в виду, ничего не изменилось. Если ты решишь остаться здесь, я останусь с тобой.

– Это шантаж? – криво улыбнулся он.

– Конечно, нет! Неужели ты правда думаешь, что я вот так уйду и оставлю тебя одного на этих развалинах? Защита домена разрушена. Уничтожение – только вопрос времени…

– Ты считаешь, что мне надо принять предложение Лесника?

– На твоем месте я бы согласилась не раздумывая. Разве ты сам не понимаешь – сейчас для тебя это единственный шанс сохранить дар демиургии? Да, Лесник неприятный и жесткий человек, но это лучше, чем…

Я замолчала, не желая называть имя Артема, но Саша и так все понял.

– Мне нравится Лесник, – признался он. – Я бы согласился сразу, если бы он так на меня не давил…

– Так, в чем вопрос, соглашайся!

– А ты?

– А что я? Мне он стать его ученицей не предложил…

– Ты бы и не согласилась…

– Да. Я хочу учиться в Академии, несмотря ни на что… – я невольно вздохнула. – Может, не в этом году, а в следующем… Саша, не беспокойся за меня. Лесник нас прикроет до конца разбирательства, а потом… Вдруг все закончится удачно? У Погодина наверняка много врагов. Антонина начнет, остальные подхватят. Отыщутся какие-нибудь доказательства…

– Прости, что я тебя втравил…

– Да ладно. Все не так уж плохо. У меня много заступников. А у тебя – никого, кроме Лесника…

«Зачем я его уговариваю?! – пробралась в голову непрошеная мысль. – Мне-то какая с этого радость? Надо было уговорить его сдаться, а уже потом начинать интригу против Погодина. Потому что если Саша пойдет в ученики к Леснику, он останется все закона на всю жизнь, и наши дороги разойдутся навсегда…»

А как лучше для самого Саши? Мне стало стыдно. Тут двух мнений быть не может…

– Я очень хочу, чтобы у тебя все получилось, – закончила я. – Чтобы ты стал мастером Чистого Творчества, круче их всех… Мне бы это доставило большую радость…

Саша принял решение.

– Я согласен, – сказал он, повернувшись к Леснику.

– Прекрасно, – хладнокровно сказал Лесник. – Другого я и не ожидал. Тогда давай поскорее покончим с Пятном, и пошли отсюда.

Глава 8. Свет фар в конце тоннеля

Так я второй раз увидела, как Лесник работает с материей. Это было самое красивое и профессиональное разрушение домена, какое я только видела. Воздух наполнился шелестом, капли застучали по битому стеклу и бетону. Дождь, быстро усиливаясь, перешел в легкий теплый ливень. Вскоре заплескало в лужах. Мириады пересекающихся кругов, неевклидовых доменов, ежесекундно появлялись и исчезали на воде. Лесник смывал Пятно Страха дождем, как художник – неудачный акварельный набросок.

В плотном сумрачном небе Пятна возник серо-голубой просвет. Облака разорвались и вдруг окрасились розовым по нижней кромке. Акварельные размывы, переливы голубого в дымчато-серый, и серого – в розовый. Небо стало, как на картинах Мурильо, который один мог так собрать райские небеса из сочетаний голубого и розового, чтобы они выглядели не слащаво-приторными, а возвышенно-радостными. Просвет все расширялся, наполняясь голубым сиянием, и мне казалось, что сейчас рассвет, а не закат, и апрель, хотя на самом деле был конец июня. Развалины Пятна Страха таяли в лужах, как сахар в чае; из-за пелены дождя тенями выступали новостройки Комендантского. Над нами один за другим загорелись вечерние огни. Откуда-то с неба обрушился поток ослепительного света.

– Выходим к арке, – услышала я напряженный голос Лесника. – Давайте поскорее, мне трудно держать пространство…

Выход – уцелевший кусок стены с дверным проемом и крыльцом, – был совсем недалеко. Первыми в арку выскочили демоны. Потом на крыльцо вышла я и невольно вздрогнула от света и грохота. Рухнувшая башня была ярко освещена прожекторами, ее окружало целое полчище строительной техники. В бетонном тумане мелькали синие и оранжевые огоньки спецмашин. Вокруг стройки было черно от прибывающего народа.