Мастер големов

Графиня чуть приподняла бровь, собираясь что-то сказать, но миг спустя снисходительно кивнула, принимая подарок.

Шаан-Ри деактивировал свой амулет, после чего магическое создание перешло в полное владение леди Чемтэр. Всю сбрую сняли, вернув металлическому скакуну первозданный вид, который ему шел больше, чем под седлом и со стальным прутом в пасти. Перед тем как покинуть двор мастерской, графиня поманила к себе Костю.

— Да, миледи?

— Сэр Марг, вы сейчас не сильно заняты? Я хочу с вами побеседовать и наградить.

— Что вы, миледи, зачем? Э-э, это я о награде.

— Потому что я так хочу, — слегка улыбнулась женщина. — Так каков ваш ответ?

— Прямо сейчас?, — не сумев сдержать тяжелый вздох, спросил землянин.

— Если вас не затруднит.

— Разумеется, нет.

Под разговором с собой графиня подразумевала беседу в своем дворце Кости и ее мага, господина Гербеда. Три человека расположились в большой зале, украшенной лепниной с позолотой, резными фигурками животных, гобеленами, на которых были вышиты сцены охоты и пейзажи, подчас настолько фантастические, что казались фантазией арт-художника. Марг, Гербед и Аглая сидели в низких мягких креслах за большим столом из молочно-белого чистейшего, почти прозрачного мрамора, на котором стоял кувшин и три бутылки вина разных сортов, блюда с мясом, фруктами и зеленью. Рядом стояла девочка лет тринадцати, которая ловко разливала вино и накладывала на тарелку, что пожелают господа. Стоит отметить, что маг присоединился к ним только что, при этом отсутствуя больше часа с того момента, как графиня провела Костю в этот зал. Догадаться, что Гербед бросился изучать голема, было совсем несложно. Хоть и толку на полушку — за такое время даже дремор из древности немногое смог бы понять в незнакомых магических конструктах, что уж тут говорить про боевого мага современности…

— Сэр Марг, я немного отступлюсь от своих принципов и вновь предложу вам служить мне, — мягко и с легкой улыбкой произнесла графиня. — Ваши таланты и сила вместе с моими возможностями пойдут на пользу нам обоим. Вам не придется искать мастерскую, мастеров, материалы — все это будет вам предоставлено по первому вашему слову.

— Миледи, прошу меня простить. — Костя лихорадочно искал слова, которые помогут выкрутиться из щекотливой ситуации. — Я не могу долго сидеть на одном месте, долго кому-то служить, чувствовать над собою хо… командира. Вот пример: сегодняшний голем не был бы создан, если бы я не отправился со своими друзьями в поход против пиратов. Да у меня иначе желание работать, исследовать и экспериментировать очень скоро исчезнет! Нет, из меня очень плохой подчиненный выйдет, уж простите меня, миледи, но я откажусь от вашего предложения.

— Не скажу, что меня обрадовал ваш ответ, сэр Марг.

Графиня больше не улыбалась.

— Возможно, в таком случае наш гость сможет помочь в качестве, хм, консультанта, наемного специалиста на один раз, — негромко произнес Гербед, когда пауза затянулась.

— К слову, да, я рассматривала такую возможность, предполагая, что ответ будет «нет», — кивнула в ответ на слова своего мага. — О ваших талантах, как переводчика, ходят слухи один другого невероятнее. Вы знаете… кстати, сколько вам известно древних забытых всеми наречий?

— Тр… четыре, — как бы нехотя сообщил молодой человек.

— А сколько вы знаете секретных наречий древних магов?

— Из тех же четырех — три.

По глазам своих собеседников парень видел, что те ему верят чуть больше, чем на пейк. Впрочем, настаивать на правдивом ответе никто из властной парочки не стал.

— А может так оказаться, что вы знаете еще один язык из тех, что создали маги, просто позабыли о нем или… или стесняетесь это сказать?

Костя в этот момент пил из кубка, и, чтобы собраться с мыслями, пришлось чуть ли не наполовину осушить сосуд. Наконец, поставив его на стол и сделав знак служанке, чтобы долила вина, ответил графине:

— Понимаете, миледи, как таковых языков не очень много. Даже самые непохожие наречия имеют родственные корни. Тому, кто способен это определять и анализировать, не составит большого труда изучить новый язык, даже если тот на первый взгляд покажется неведомой хре… ерундой.

Только чуть не ляпнув лишнее, маг сообразил, что его начинает брать хмель.

— Вы такой человек?

Вместо ответа он чуть склонил голову, потом взял кубок, повертел перед глазами, сделал маленький глоток и отставил обратно.

— Все секретные наречия чем-то похожи между собой. К большинству возможно подобрать код после изучения. Хотя я не утверждаю, что смогу разгадать любой шифр. Всегда были уникумы, которые создавали нечто такое, которое повторить больше ни у кого не выходило.

Костя старательно вешал лапшу на уши собеседников, мешая прописные истины, знания из своего мира, местные мифы и легенды, которые мимолетно слышал.

— Если вам покажу очень старые записи, вам по силам будет их расшифровать?, — спросила графиня.

«Вот, по-моему, мы и подошли к причине, по которой я оказался в гостях. Черт, как бы мне тут навсегда не остаться…» — приуныл рунный мастер. Вслух же сказал другое: