Мастер големов

— Пять и мое честное слово, что амулеты будут идти только через твои лавки, — быстро произнес Марг, секунду подумал и добавил: — И часть прочих моих магических поделок тоже.

— Годится, уж на что не пойдешь ради дружбы, — широко улыбнулся Раш. А гость покраснел, понимая, что ему сделали послабление, как несмышленому младенцу. Или провели… может, даже развели.

— Ардан, я еще хотел кое о чем тебя попросить.

— Да? Слушаю тебя.

— Я хочу попросить у тебя ссуду на три тысячи золотых.

У Ардана глаза расширились так, что он стал похож на анимешного рисованного героя.

— Сколько?! Да зачем тебе столько?

— Нужно, Ардан, очень нужно. Под залог дома, все нужные документы я подпишу. На год, но отдам даже раньше.

— Ты хочешь снарядить экспедицию в города древних на другой берег Салпы, а то и вовсе в Саалигир, — догадался купец. — Кост, это очень большая сумма, огромная, — покачал он головой, — а затея твоя — крайне опасная.

— Потому и предлагаю дом со всем содержимым. Перед отъездом составим у стряпчего документ.

Раш задумчиво уставился на подзорную трубу и принялся негромко постукивать пальцами по столешнице. Так прошло несколько минут. Наконец он нарушил молчание:

— Хорошо, пусть будет так. Деньги соберу через неделю, тогда же, при передаче, и бумаги подпишем. Но, Кост…

— Я тебя не подведу, поверь, и мой дом точно не попадет в твои жадные цепкие пальцы, — засмеялся молодой человек, затем поднялся из кресла. — Пять подзорных труб предоставлю через две недели, а пока начинай петь дифирамбы и хвалебные оды тем моим амулетам, что у тебя уже есть.

Распрощавшись с купцом, артефактор заскочил в трактир, где плотно перекусил (ведь расхваленных Рашем голубей с чудо-соусом он так и не дождался — не успели приготовить, настолько быстро закончилась встреча), а затем забрал голема со стоянки и покинул город…

Проверочные стрельбы показали отличную эффектность и… крайне низкую эффективность нового оружия. Голем буквально засыпал пулями местность перед собой, выкашивая толстые мясистые стебли, срывая листву и снося мелкие веточки. Но против дешевого стального нагрудника бронзовые, не говоря уже про свинцовые, пули пасовали. Оставляли вмятины, несколько раз металл брони лопался в местах попадания, но пулю все равно держал, спасая своего соломенного носителя. Первые хорошие результаты появились на пятнадцати метрах — пятипатронная очередь в трех местах пробила нагрудник и насквозь прошла сквозь чучело, свитое из плотных соломенных жгутов. И это снаряжение опытного (прочие носили стеганки, неплохо держащие рубящий удар, но никак — колющий) ополченца, не надеющегося на городские арсеналы и потому заботящегося о своей защите лично! Против пехотинцев из дружин феодалов, рыцарей с их отрядами пневматическое оружие окажется неэффективным. Неужели придется вновь переделывать и возвращать старый крупнокалиберный ствол? При этой мысли — о бесцельно потраченном времени и золоте — у землянина сами собой начинали скрежетать зубы от досады.

Самая главная проблема была в скорости пули. Цилиндрическая с острым носиком вытянутая пуля вылетала из ствола со скоростью чуть больше двухсот метров в секунду. Костя пользовался простыми, без грана магии устройствами из городской мастерской для оценки скорости. Большой точности они не давали.

— От двухсот двадцати до двухсот пятидесяти метров, — вздохнул големостроитель и недовольно дернул щекой. — Драконы, как же мало… Пятьсот бы, по минимуму.

Увеличивать калибр? Костя помнил, как на охоте пуля из отцовской винтовки «кордовского» калибра с пятидесяти метров насквозь пробила взрослого кабана, проломив ему пару ребер при этом… Но тогда боекомплект голема сильно уменьшится, что станет катастрофой при «снайперских» способностях «шахтера», а вентор рассчитывал на длительные рейды, где короба лентами с пулями не набьешь на резервных пунктах боепитания.

И еще нужны короба под пустые ленты, которые длинными хвостами свисали с руки Первого, падая тому под ноги. На громкий звук внимание решил не обратить, все ж не грохот от предыдущей пулеметной установки, да и установить глушитель можно с подходящей руной и…

— и… или влияющей на скорость пули! Эврика, да я гений!, — хлопнул он себя по лбу.

Два следующих дня потратил на доводку своей идеи и создание нужного заклинания, руны которого не будут конфликтовать с чарами голема и пулеметной установки. Два заклинания — на пулеметный ствол и насадку на него — увеличили скорость пули не менее чем в три раза. Теперь бронзовая пуля с сотни метров пробивала ополченческий нагрудник, а на пятидесяти прошивала рыцарскую (не защищенную рунами и амулетом) кирасу, как иголка скорняка тонкую кожу.