Мастер големов

– Будь по-вашему, – тяжко вздохнул тот, потом присел над своим товарищем, зажал тому левой ладонью рот с носом, а указательным пальцем правой надавил за ухом. – Вставай, отрыжка драконья! Просыпайся, позорище речное! Работать пора, неудавшийся выкидыш своей матери!..

С проклятиями, руганью и затрещинами лоцманы заняли свои места за рулями галер, указав, чтобы им никто не смел мешать, а гребцы убрали весла, чтобы не поломать в узком проходе о стволы и корни деревьев. Течение медленно повлекло суда прямо в самую гущу растительности. Лунного света и огня от магических светильников хватало, чтобы метров на двадцать видеть водную дорожку, дальше ее скрывали хитрые повороты по изгибам фарватера. Часто экипаж галер и наемники слышали треск у бортов судов.

– А, это! Да ерунда все, корни старые да побеги молодые ломаем. Не боись, там труха одна или тонкие сочные корешки, мягкие, как огурцы. С такими ваши галеры легко справятся, даже царапины не останется на днище и бортах. Давно пора тут все чистить, да некому, рабов мало, ну не самим же лезть в воду, – ответил лоцман после особенно громкого треска, когда галера даже слегка притормозила.

Через полчаса медленного, сродни ходу улитки, движения галеры выплыли в небольшое озеро, примыкавшее к берегу высокого острова, заросшего манграми, в которых были прорублены проходы и установлены длинные причалы.

Там уже стояли заякоренные и привязанные швартовыми к толстенным бревнам-причалам три галеры. На каждой горели по два тусклых светильника. Судя по трепещущим огонькам, пираты использовали масло, как самое дешевое топливо для этих целей.

– От и прибыли, с вас по золотому, – довольно потирая ладони, сказал старик. – За эту и вторую галеру.

– Хватит с тебя и пяти мунгов, пьяная твоя рожа, – бросил ему несколько монет Шаан-Ри. – Выметайся с корабля, пока не приказал тебя выбросить за борт помыться.

– Не круто? – спросил у ветерана Марг, когда лоцман сиганул с палубы на причал, даже не дождавшись, когда судно закрепят швартовыми.

Вместо товарища ответил Рац:

– Нет, гос… нет, Кост, все правильно. У нас… э-э, у пиратов не принято миндальничать, и уж точно никто не станет платить, когда можно этого не делать. Жионк или Хромой Ши выбросили бы этих вонючек в воду перед причалом без единой монеты. Потому старик и заскакал, как молодой козленок. Если узнали бы на острове, как они напились и чуть не пропустили корабли, что пришли на отдых, их бы выпороли кнутами до полусмерти…

– Хватит болтать, лучше смотри, что за галеры стоят: это Красной Рыбы? Нет? – прервал речь пленника Шаан-Ри.

– Одна, та, что с широкой черной лентой на носу, – Черного Борова. А эти две – точно Красной Рыбы. Вон на той борт поверху выщерблен, и все никак не заделают, не сменят доску… – торопливо произнес пират, опасливо косясь на ветерана.

– Все, примолкни.

На причале их уже ждали. Два рослых воина в кожаных доспехах с короткими мечами и большими круглыми щитами.

– Кто такие? – зычно окликнул их один из охранников.

– Мягкий Шаан! – крикнул Шаан-Ри.

– Хромой Ши! – донесся голос со второй галеры наемников.

– На отдых? Распродаться?

– И то и другое…

За пять минут Шаан-Ри выдал заготовленную версию. Стоящий рядом Рац помогал отвечать на вопросы охранника.

– Что-то я никогда о тебе не слышал, Мягкий Шаан. Откуда ты, как узнал про этот поселок?

– А ты кто такой, чтобы у меня спрашивать? – рявкнул ветеран на пирата, отчего тот смутился, что было заметно даже при слабом мерцании светильника.

– Кхм, да это я так, любопытно мне стало… Эй, Хромой Ши, а ты тот самый Хромой, который с Жионком промышлял?

– Нет больше Жионка, пошел на корм речным тварям, моя теперь галера, – глухо ответил пират, который, как и Рац, согласился сотрудничать с наемниками и сейчас благодаря своей тщедушной комплекции и возрасту выдавал себя за помощника покойного пиратского капитана, обломавшего зубы на «Выпи». Ночью в тусклом освещении отличить лжепомощника от настоящего Хромого не смогла бы и родная мать, а голос пират исказил до не опознаваемого хрипа.

– Лоцманам заплатили? – поинтересовался охранник, когда Шаан-Ри и Костя с парой подручных сошли на причал.

– Пять монет серебром. Не нужно было?

– Не стоило, да. Пропивают они все в последнее время, уже и запретили выпивку выдавать, когда отправляют на пост, а нет – все равно нажираются. И где только берут?

– Да мне плевать на ваших лоцманов.

– Плевать или не плевать, но серебро ты им сам подарил. Теперь-то деньги здесь берем, по золотому с корабля. Новые правила за проход по фарватеру.

Несколько секунд Шаан-Ри сверлил взглядом пирата, потом скривился, сунул пальцы в кармашек на кожаном ремне и вытащил две монеты.

– Вот, держи. И за Хромого тоже, вместе мы сейчас. Эй, разгружаемся и идем гулять!

Ответом ему стал довольный рев наемников с обеих галер.

Весь процесс высадки охранники внимательно контролировали. К первой паре присоединились еще трое. И столько же ждали экипажи наверху широкой деревянной лестницы, ведущей с причалов на берег острова.