Мастер фиолетовых идей

- В патрулируемом вами секторе, офицер, был замечен космический корабль без опознавательных знаков. Вам следует выяснить его принадлежность и доложить об этом мне, - приказным тоном заявил начальник. - Вам понятно задание? - переспросил он после непродолжительной паузы, во время которой собеседник мысленно обдумывал неожиданно свалившуюся на его голову работу.

- Да, Сэр, - полицейский автоматически отдал честь, глядя на экран.

- Отлично, - слабая улыбка тронула необычайно ровные губы Фито. - Приступайте к выполнению.

Изображение погасло, вернув тускло мерцающему экрану его первоначальный, черный вид.

- Ах, Фито, Фито… - пробормотал Склеф, задумчиво глядя на гладкие прямоугольные клавиши пульта. - Какой идиот умудрился взять на службу фиторианца?

Мрачная усмешка кривила шероховатый рот капитана, отчего он напоминал провалившуюся в камне щель. Красные глаза горели недовольством, а толстые пальцы медленно скользили по клавиатуре, набирая необходимые комбинации для запуска сканирующих установок крейсера. Их на корабле было две и каждая имела зону охвата, способную с небольшими погрешностями объять несколько звездных систем. Но, несмотря на техническую мощь своего "летающего дома", Склеф был вынужден работать, а это в его планы на сегодняшний день не входило. И если бы не вмешательство начальника…

- Фито… - вновь прорычал он, зло щурясь. - Проклятые, дотошные фиторианцы…

Фито была расой холодных, расчетливых существ, которым принадлежали шесть планет в главенствующей звездной системе третьей галактики. Бизнесмены по природе и традициям, одиночки по воспитанию, педанты по натуре… Они не заводили семей, как это делали другие граждане конфедерации, они рождались искусственным способом, выращивались в специально созданных для этой цели домах и с детства готовили себя к жизни в мире, где каждый сам пробивает себе дорогу. Им чужды были понятия любви, дружбы… единственное, что имело для них вес - это однажды данное слово. Честолюбивые, умные, холодные… казалось, что их сердца, вопреки теплолюбивым телам, созданы изо льда. Но, несмотря на это, фиторианцы пользовались большим уважением у жителей конфедерации, с ними предпочитали иметь дела, их ценили и боялись… чуть-чуть, незаметно, но все же боялись. Представители этой расы владели самым главным секретом девяти галактик: они производили уникальное топливо, на котором работали практически все транспортные суда. Богатые и расчетливые, они процветали, постепенно увеличивая свое влияние. Склеф не любил Фито, он много кого не любил, но по воле злого рока именно фиторианец являлся его непосредственным начальником, что в его глазах добавляло целой расе порцию новых отрицательных черт.

Круглый монитор сменил цвет, озарившись яркой золотистой сетью, сквозь которую проступали очертания пограничной с конфедерацией звездной системы. Вокруг желтого карлика вращалось около десятка планет. Склеф отдал команду компьютеру проверить их пригодность. Где-то здесь затерялась та самая летающая "заноза", из-за которой он был вынужден прервать свое любимое занятие и вернуться в рубку. Склеф заранее ненавидел неизвестный ему корабль, а заодно и этот забытый всеми сектор Вселенной.

Через несколько часов на мониторе отразились тщательно обработанные электронной системой крейсера данные, угрюмо глядя на них, командир полицейского корабля задал новый курс, желая подойти ближе к трем наиболее благоприятным для высадки планетам. Усталый и раздраженный, он молча ждал новые отчеты, длинные столбцы которых то и дело появлялись на экране.

Когда короткий, но очень звонкий сигнал выявил то, ради чего Склеф проделал весь этот путь, он грубо выругался. Сканер засек "пиратскую рухлядь", экипаж которой настолько обнаглел, что осмелился воспользоваться космическим коридором, куда, как известно, вход кастеркортам строго воспрещен. Оставалось загадкой, как эти виртуозные нарушители закона умудрились выбраться с территории конфедерации. Но… подобные вопросы мало интересовали разочарованного Склефа. Он принялся набирать код для вызова начальства. Охотиться за горсткой пиратов ему не сильно хотелось, особенно здесь.

"Пусть высылают отряд быстрого реагирования и делают зачистку, - думал он, стуча по клавишам. - Я и так слишком много работаю…"

Новый звонкий сигнал прервал его мысли. Палец автоматически отжал последнюю цифру кода, и на экране незамедлительно вспыхнуло изображение начальника. Растерянно переводя взгляд с очередного отчета на лицо фиторианца, Склеф проговорил:

- Задание выполнено, Сэр. Нарушитель выявлен. Это корабль кастеркортов, - фальшивая улыбка играла на его покрытом мелкими чешуйками лице.

- Отлично, - собеседник кивнул, - я отправлю в ваш сектор отряд…

- О, нет! - поспешно перебил его Склеф и тут же испугался собственной дерзости. - Я уничтожу пиратское судно сам, не стоит беспокоиться, - сглотнув, продолжил он. - Это необитаемая планета за пределами территории конфедерации. Я все смогу уладить, без вмешательства военных.