Мастер дальних дорог

— Вот понятия не имею! Известно только, что возникнет смычка с пространством, имеющим совершенно иные физические законы и константы. Там ничего из нашего мира существовать не сможет, что угодно саморазрушится, и очень быстро.

Нор кивнул. Эксперимент с крупным объектом, выводимым за пределы реального пространства, был просто необходим, исходя из его результатов можно будет довести установку до уровня промышленного производства. Это перевернет все правила ведения боевых действий, наличие такой установки на борту хотя бы фрегата сделает его крайне опасным даже для супертяжей, а то и для пространственных станций. Если все получится, то установка принесет разработчикам богатство, которое позволит создать свой исследовательский институт и ни от кого больше не зависеть.

— Интересно, кто нам попадется первым? — задумчиво поинтересовался неизвестно у кого, Лорен Хобто, великолепный математик, благодаря новым методам расчетов которого создание установки и стало возможным.

— Да какая разница! — пожал плечами Нор. — Какой-нибудь корабль обязательно попытается приблизиться, вот мы его и прихватим. Посмотрим, как все сработает.

— Если не сработает, — хихикнул математик, — то нас самих может прихватить.

— А тогда нам это будет уже безразлично! — захихикал Орм, потирая руки. — Мы и почувствовать ничего не успеем. Так что плевать!

— Именно, — поддержал его Нор. — Сами знаете, что без риска до новых знаний не добраться, они всегда нелегко давались. И хватит трындеть без толку! Заканчиваем юстировку.

Ученые и инженеры кивнули, возвращаясь к работе. Почти все из них испытывали немалый азарт, желая на деле поглядеть, что же такое они в конце концов изобрели. Ведь случайно заметили побочный эффект, работая над улучшением работы стандартных гипергенераторов. А заметив, принялись пытаться понять, с чем столкнулись. На основе этого побочного эффектаи выстроили свою установку, на что ушло более пяти лет. Если бы не неудача в городе, то уже, наверное, закончили бы. Из-за побега к пиратам столько времени пропало впустую! Почти два года улетело коту под хвост, и это фанатиков своего дела страшно раздражало. Но ничего, дело близится к концу, осталось последнее испытание!

* * *

Глядя на голоэкран, показывающий реальное положение дел в системе, Артем неспешно размышлял. После охоты на перевертыша прошло две декады, за это время они смогли захватить станцию «Лонгар», а в придачу к ней еще восемь более мелких. Имперский флот под видом наемников шел следом за «Петроградом» широким фронтом, не пропуская ни одной планетной системы, прочесывая пространство на световые годы вокруг. Решимость императора наконец-то покончить с надоевшим до зубной боли пиратством крепла день ото дня. До победы в системе Орвис это было невозможно, теперь же такая возможность появилась. Заклятые друзья больше не имели боевых флотов в достаточном количестве, а потому не решались слишком уж громко вопить и угрожать войной, если тронут «вольных предпринимателей», как они называли пиратскую сволочь. Понимали, что их разгромят быстро и беспощадно. Однако протесты и ноты все равно потоком сыпались на имперские посольства, а уж что писали о таорцах в прессе трех стран! И людоеды они, и звери, и чудовища, выступающие против величайшего достижения разума — свободы, скромно умалчивая, что под этим понятием подразумевается свобода грабить, убивать и насиловать, оставаясь при этом безнаказанным.

Переведя взгляд к левой стене рубки, возле которой сидели стажеры, Артем тихо хмыкнул. Вот уж не думал, что его мать-не-мать выберет стезю медика, став ученицей Ольги Петровны. Она, оказывается, в отличие от его мира, в свое время окончила медицинский, а не политехнический институт, и дома работала участковым терапевтом. А ознакомившись с возможностями таорской медицины пришла в восторг и решила освоить ее.

Ти-Лирха через виртуал наблюдала за действиями Артема и Леонида Петровича, пилотское мастерство последнего вызвало у лонгарки почтительное уважение к старому инструктору. Истребительное крыло «Петрограда» еще не сформировали, хоть сами машины и приобрели на имперских флотских складах, пусть несколько устаревшие, но все еще очень неплохие «Альфы» третьей модели. По словам Леонида Петровича, ничего подобного у пиратов не было и быть не могло. Вот только пилотов пока не наняли, просто из-за нехватки времени — супердредноут последние две декады не вылезал из боев, возвращаясь в систему Орвис только для заправки трансуранидами, которые доставляли туда специально для него со всей империи.