Мастер дальних дорог

Примерно с год назад на «Котмайт» прибыл целый караван из республики Карн, находящейся по ту сторону Таорской империи, и летел он, обходя ее территорию по большому кругу. Видно вез что-то такое, что при обнаружении таможенными службами обязательно бы конфисковали. Обычное дело для пиратов, которые довольно часто покупали вооружение именно в республике — во-первых, она всегда была лидером в научных исследованиях, связанных с оружейным делом, а во-вторых — дешевле, чем где бы то ни было. Принимали груз на станции доверенные люди владельцев, которым очень хорошо заплатили за молчание, поэтому никто не знал, что этот караван доставил. Да это, впрочем, пиратскую братию и не слишком интересовало, так, поговорили пару дней и забыли. Вот только среди обитателей «Котмайта» появилось несколько новых яйцеголовых родом из Карна. Чем они занимались опять же никого не интересовало, в барах и публичных домах честно платят по счетам, и ладно, никому до них дела нет.

Кен Торайдо, один из владельцев станции, высокий, смуглый и черноволосый человек родом с одной из малонаселенных шахтерских планет Холорского Объединения, буквально ворвался в кают-компанию, где собрались остальные двое его коллег — Лхот Ургус, торн, и Шохор Мохт, корх. Они несколько удивленно посмотрели на него, потягивая какие-то напитки из высоких стаканов.

— Случилось чего? — лениво поинтересовался Лхот.

— Да! — раздраженно рявкнул в ответ Кен. — Вокруг системы что-то непонятное происходит, гипер ведет себя странно, словно в его глубинах шторм начинается, но иначе, чем при шторме. Боюсь, что нас посетила эта падла — «Петроград», чтоб ему к демонам провалиться!

— Мы этого ждали, — философски заметил Шохор, прищелкнув пастью. — Чего нервничать-то? Ну сдохнем, так все там когда-нибудь будем. Но я сомневаюсь, что даже «Петроград» прорвется сквозь наши заслоны.

— Дайте-то боги! — вздохнул Кен, тоже налив себе сока, спиртное пить сейчас было не ко времени. — Что наши яйцеголовые? Ничего нового не придумали?

— Да вроде нет, — покачал головой Лхот, — я седня утром по лабораториям пробежался. Только у карнийцев небольшой прорыв, заканчивают калибровку своей странной штуковины. Заверяют, что она почти готова, и если кто подойдет ближе десяти световых минут, то ему мало не покажется.

— Слишком близко, — поморщился Кен. — Не уверен, что за пультами супердредноута дураки сидят, вряд ли они рискнут так подставляться.

— А я думаю — рискнут! — возразил Шохор. — Другие корабли нам ничего сделать не могут, не прорвутся они, на дальних подступах передохнут, так что именно «Петрограду» придется наши пояса обороны продавливать, больше никто, кроме него, этого сделать не сможет. Только скорее всего, и ему это не под силу. А штуковина? Да пусть себе будет, может и сгодится на что. Не пойму только, как она работает и чего вообще делает, ну да плевать, по результатам поглядим. К бою все готовы?

— Да, спецы на своих постах, — подтвердил Лхот. — Основные корабли скрылись в глубоких ангарах, накопители заполнены под завязку, канониры на местах, ракеты и гиперторпеды на стартовых позициях, генераторы защитки на накачке. Оборонные кластеры по всей системе приведены в состояние готовности, отреагируют на любое шевеление.

— Хорошо, — кивнул Кен, буквально падая в ближайшее кресло, он с самого утра мотался по всей станции, как оглашенный, и очень устал. — Мне кажется, что имперцы нападут сегодня, очень уж странно это шевеление в гипере выглядит.

— Скорее всего, они уже который день стягивают петлю вокруг нашей системы, уже нигде никого из наших, кроме как здесь, не осталось, — зло зашипел Шохор, почесав выпущенным из пальца острым когтем шею. — Ты это, передай яйцеголовым, пускай держат свою штуковину наготове и применяют ее сами, по ситуации. И предупреди, что если хрень спороли, то шкурами своими расплатятся. Денег в них мы вгрохали дайте боги.

Кен, кивнув, связался через имплант со старшим из республиканцев, Нором Хаоро, передав требование и предупреждение компаньона.

Ученый, выслушав его, в ответ только что-то недовольно пробурчал и отключился, поскольку был крайне занят — юстировка столь сложного устройства требовала немало времени и усилий. Если бы не потребность испытать преобразователь в боевых условиях, они никогда бы не стали связываться с пиратами, эти тупые мясники ничего не понимали, но повсюду лезли со своим особо «ценным» мнением. К сожалению, запретными исследованиями можно было заниматься только здесь, из Карна пришлось бежать, находясь на грани ареста. Ну да, слишком увлеклись, испытали установку прямо в городе, в результате погибло много людей. Бывает! Наука требует жертв. Так нет же, тему закрыли, а их группу обвинили во всех смертных грехах и собрались отдать под суд. Идиоты проклятые!

— Ну что там с юстировкой? — спросил Нор у своего помощника, Орма Истаро, чудаковатого, очень рассеянного гиперфизика, который вполне мог за обедом сжевать салфетку вместо отбивной и не раз это проделывал.

— Почти закончили, шеф, — отозвался тот.

— Куда откроется провал? И какого размера он будет?