Мастер дальних дорог

— Боюсь, что похлеще, ваше величество! — встал и вытянулся по стойке смирно фон Бревен.

— Рассказывайте.

Выслушав то и дело перебивавших друг друга взволнованных экспертов, Ашен III надолго задумался, а затем с недоумением спросил:

— А что это меняет? Нет, вопрос, конечно, важный, знать о том, что к нам попадают земляне не из одной реальности, а из многих, полезно, но не более того. Империя как жила, так и будет жить.

Эксперты переглянулись. В общем-то, его величество прав, ничего все это в жизни империи не изменит, ну разве что кое-что.

— Вы мне лучше вот что скажите, — тяжело посмотрел на них император. — По поводу перевертышей ничего нового не известно?

— К сожалению, нет, ваше величество.

Артем обратил внимание на голоэкран, заметил на нем Ашена III, оторвался от матери и подошел. Вежливо поздоровался, покосился на наставников и глухо произнес:

— Ваше величество, не знаю, в курсе ли вы, что меня буквально притянуло к маме, хоть она мне и не мама?

— В курсе. Полковник рассказал.

— А он сообщил, что я мгновенно переместился к нему с корабля на станцию?

— Нет, — явно рассердился император, переводя взгляд на фон Бревена. — О действительно важном вы умолчали, полковник.

— Простите, ваше величество, я думал, что информация о разных реальностях более важна…

— И оказались неправы. Молодой человек, то есть вы уже осознанно управляете своими способностями?

— К сожалению, нет, — вздохнул Артем. — Хотя… Надо попробовать. И еще одно…

— Что?

— Меня не так сильно, как в случае с матерью, но все равно тянет посетить один из транспортных кораблей… Там кто-то, кто будет нам нужен. Это ощущение возникло минут пять назад.

— Какой именно транспорт?

Артем вызвал голограмму, отображающую реальное положение вещей в системе, присмотрелся к мельтешению челноков, вывозящих на транспортники освобожденных рабов, пленных пиратов и оборудование, затем уверенно ткнул пальцем в один из самых больших кораблей.

— Д-65278, «Иветта», — тут же сообщил Дархон. — Приписана к шестнадцатому атакующему флоту. Связываюсь с ее капитаном.

На еще одном голоэкране появилось лицо суровой, некрасивой женщины лет сорока с небольшим на вид, по имперским меркам это значило, что ей далеко за сто. При виде императора она тут же подхватилась на ноги, вытянулась по стойке смирно и представилась майором Дией Номар. Ашен III поздоровался и сообщил ей о скором визите Арта Дара, капитана «Петрограда», попросив ничему не удивляться и выполнить все просьбы гостя. Майор явно удивилась, однако ничего не сказала, только щелкнула каблуками. Судя по всему, его величество хотел своими глазами увидеть телепортацию, хоть на самом деле это перемещение не было телепортацией.

Артем не стал терять времени, снова ощутив, как наливаются странной, прохладной энергией руки и ноги, давая возможность перемещения. А затем сделал шаг и оказался рядом с Дией Номар, совместив две точки пространства. Глаза майора полезли на лоб, однако, помня просьбу императора, она сделала огромное усилие над собой и вежливо поприветствовала юношу. Он же, поздоровавшись, повернулся со стороны в сторону, чтобы понять, куда именно ему нужно. Ага, все ясно — вон в ту сторону. Сообщив об этом Дие Номар, он в ее сопровождении двинулся к трюмам, в которых организовали спальные места для освобожденных рабов.

Интересно, к кому это его опять потянуло? Что за странные вещи происходят? Словно кто-то управляет им, словно марионеткой. А ему и сопротивляться не хочется, поскольку возникает четкое ощущение правильности происходящего. Плюс четкое понимание, что если нужные люди не соберутся вместе, то произойдет что-то очень нехорошее. Но это все равно раздражало — неприятно чувствовать себя подвешенной на веревочках куклой

.

По сравнению с «Петроградом» условия на «Иветте» были спартанскими. Узкие коридоры, крохотные каютки и гигантские трюмы. Даже в рубке с трудом могло поместиться всего три человека — капитан-пилот, навигатор и щитовик. Оружия на транспортнике не было, кроме противометеоритной защиты, он обычно летал только в сопровождении военных кораблей. Ну, или на свой страх и риск, бывали жадные торговцы, не желающие тратиться на охрану. Что ж, естественный отбор среди дураков — вещь полезная для цивилизации. Чем больше их попадется пиратам, тем меньше глупостей, вредящих другим, они совершат.

На сей раз транспортник предназначили для перевозки людей, и все трюмы были уставлены бесчисленными трехэтажными койками, на которых сейчас ютились освобожденные рабы, одетые большей частью в ветхие серые комбинезоны — пираты не заморачивались и выдавали рабам робы для чернорабочих, чтобы те не ходили обнаженными. Однако некоторая часть людей, из недавно захваченных, осталась в той одежде, в которой их пленили, и часто эта одежда выглядела сущими лохмотьями.