Мастер дальних дорог

— Очень хорошо. Так вот, я более, чем уверен, что немалое отношение к заговору имеют небезызвестные вам господа. Я позволял им жить, не обращая внимания на их шевеление, однако сейчас мое терпение лопнуло. Вам все ясно?

Руководители спецслужб Таорской империи переглянулись и удовлетворенно улыбнулись — они уже который год пытались уговорить его величество поступить именно так, слишком уж много вреда приносили стране гнусные игры старых аристократов. И пусть даже к заговору они относились по принципу «не пришей кобыле хвост», разве что, как ширма, но их устранение заставит реальных заговорщиков зашевелиться и начать совершать ошибки, на которых их можно будет поймать. А то, что несчастные случаи не так уж и случайны, все заинтересованные лица сразу поймут. Почерк имперских ликвидаторов давно известен.

— Я хочу, даже если какая сволочь из заговорщиков выживет, забившись в дальнюю нору, чтобы эта сволочь при одной мысли о заговорах пачкала штаны, — голос Ашена III сделался свистящим, в его глазах полыхал холодный гнев. — Мы с вами, господа и товарищи, успокоились и стали почивать на лаврах. Очень зря, как выяснилось. А раз так, то вот вам мой приказ. Тех, чью вину можно доказать, судить и прилюдно казнить. Тех же, кто выглядит законопослушным гражданином, а деле таковым не является, уничтожить, как бешеных собак. А прежде всего, я не желаю больше ничего и никогда слышать о родах Норм, Орет, Дивас, Лорм и Тхарм. Если в них есть дети младше тринадцати лет — под стирание памяти и в дальние колонии, пусть вырастут нормальными людьми, а не надменными скотами, считающими, что им все позволено. Вам все ясно, господа и товарищи?

— Да! — встали и наклонили головы «три кита». — Ваше величество!

Последние слова произнесли только Хьюм Штар и Дек Вар, Тим Лов все так же промолчал, вызвав тем самым насмешливую ухмылку императора.

— Можете быть свободны!

Три человека покинули кабинет, оставив Ашена III в одиночестве. Теперь ему предстояла встреча с руководителями еще двух небольших спецслужб, о существовании которых очень мало кто знал. Повторять ошибки древних владык и доверять кому бы то ни было полностью он не собирался. Эти трое верны, но не слишком ли много ошибок они начали совершать?

* * *

Керм Мохак сжимал кулаки от злости, уныло глядя на старшего диспетчера «Одаоса», Норба Голида, рослого корха с крупной чешуей на морде, выражения которой понять было нельзя — паскудные ящеры всегда выглядели одинаковыми, вне зависимости от испытываемых ими чувств.

— Повторяю, ты — идиот… — разъяренно прошипел корх. — Неужели не доходит, что эвакуация необходима?

— Да мы на ней три года потеряем! — чуть не взвыл ученый. — Мы уже почти смогли адаптировать мозг человека под искин! Осталась доводка только! Ты представляешь, что значит оборудовать все нужные лаборатории на новом месте?! И какие деньги на это придется потратить?!

— А что, будет лучше, ежели имперцы тут все уничтожат? — осклабился Норб Голид. — Думаешь, они тебя пощадят, яйцеголовый дурак? Зря. У них за такие исследования смертная казнь на месте.

— Но разве они могут пробиться через наши оборонные пояса? — растерянно спросил Керм. — Сколько раз пробовали, мы же всегда отбивались!

— Это было, пока у них третий супердредноут с его мега-орудиями не появился, — ощерился корх. — Не видел разве записей его боя в системе Орвис?

— Да мне как-то не до этих глупостей, — отмахнулся ученый.

— Глупостей?! — уронил челюсть от изумления Норб. — Да-а-а… Вот уж точно, чокнутый яйцеголовый. Да этот корабль в одиночку справился с флотами трех стран и их союзниками! Сейчас наши коллеги бегут со всех пограничных станций подальше, боясь, что скоро дело до них дойдет! В нескольких системах уже обнаружили вместо наших станций обломки. Никто оттуда не ушел, все пытавшиеся сбежать корабли уничтожены. Дошло, придурок?!

— Дошло… — задрожали губы Керма, за свои деяния и удовлетворение научного любопытства за чужой счет он отвечать никак не хотел.

— Тогда бегом собираться! Приказ на вывоз вашего оборудования я уже отдал.

— Видел… — недовольно пробурчал ученый.

Он действительно видел, как в лабораторию набежало несколько десятков техников с кучей дроидов и принялись быстро демонтировать самое ценное оборудование, невзирая на все его протесты. Потому биолог и прибежал в командный центр ругаться с главным диспетчером станции, назначенным Советом капитанов. Проклятый ящер и так Керму в печенках сидел из-за своей въедливости, а теперь еще и это. Но он не знал, что дела обстоят настолько паршиво. А значит, придется галопом нестись собираться, чтобы успеть покинуть «Одаос» одним из первых.

— А куда эвакуируемся? — хмуро спросил биолог. — В Приат?

— Если бы! — разъяренно прищелкнул зубами корх. — Там бы точно не достали. Но эти чистоплюи поганые не желают, чтобы их с нами связать хоть как-то могли. Нашими разработками пользуются, гниды, а убежище предоставить — хрен там! На станцию «Котмайт» летим, через ее оборонные призмы таорский супердредноут, может, и не прорвется.