Мастер

Артем остановился и уставился на густые заросли, но не увидел ничего: кроющееся там существо давно привыкло прятаться так, чтобы даже самые осторожные зверьки не заметили присутствия хищника. Однако Артем почувствовал засаду интуитивно и лениво посмотрел на то место, откуда должно было начаться нападение.

Существо бросилось к своей жертве с диким ревом, разбрызгивая с оттопыренных губ пену, но остановилось на полпути, осело и заскулило, придавленное тяжелым взглядом гостя.

– Да, господин Беркесов, трудно сохранить человеческий облик, если в душе нет ничего человеческого, – произнес Артем.

Существо ответило протяжным воем.

Из заметки в газете «Вечерний Псков» от 12 ноября 2012 года:

«Вчера в Псковскую областную психиатрическую больницу был доставлен человек, пойманный сотрудниками лесной инспекции в районе города Опочка. Приблизительно пятидесятилетний, по словам врачей, мужчина был обнаружен без какой-либо одежды, обросший и невменяемый. Он передвигался на четвереньках, издавая нечленораздельный вой, и пытался скрыться от людей, а при поимке серьезно покусал сотрудника охотинспекции Сидорчука В. К. Пострадавшему оказана помощь и сделана прививка от бешенства. Врачи чрезвычайно удивлены странным поведением пойманного и констатируют: его реакции и поведение свидетельствуют, что сознание пациента находится на уровне представителей животного мира. Кто этот человек? Как долго он провел в псковских лесах? Удастся ли вернуть ему рассудок и человеческий облик? На эти вопросы врачи пока не дают ответа. Мы обязательно будем информировать читателей обо всем, что станет известно редакции об этом необычном деле. А пока комментарии дает главный врач Псковской областной психиатрической больницы В. В. Акимов…»

Глава 67 Староста

Тихо покряхтывая, староста вез на санях сено по недавно припорошенной свежим снегом дорожке. Утренняя колея еще хорошо виднелась. Морозец, не слишком крепкий, но ощутимый, приятно щипал лицо, однако не мог проникнуть под овчинный зипун, в который с удовольствием кутался староста. Посмотрев на стены заснеженных елей и с наслаждением вдохнув свежий морозный воздух, староста затянул:

Степь да степь кругом,
Путь далек лежит.
В той степи глухой,
Замерзал ямщик.

Весело звенели бубенчики на лошадиной упряжи, и от этого старосте стало как-то особенно весело и свободно.

Сани сделали поворот, и староста вдруг увидел парня лет тридцати, который, стоя на обочине, приветственно махал рукой. Лицо парня было чисто выбрито, одет он был в короткий, до колен, тулуп, шапку-ушанку и узкие брюки. Что на ногах, разглядеть не получилось, поскольку стоял он почти по колено в снегу.

Староста напрягся и поправил заткнутый за пояс топор. «Уж не лихие ли люди?» – мелькнула мысль. Но, приблизившись и взглянув на расплывшееся в доброй улыбке лицо, он успокоился.

– Здрав будь, земляк, – крикнул парень. – Подкинь до деревни.

– И ты здравствуй, коль не шутишь, – прогудел староста. – Садись, мил-человек.

Парень прямо на ходу легко прыгнул в сани и завалился на душистое сено.

– Как дела, старшина?

– Хорошо идут дела, голова еще цела, – загоготал староста. – Только староста я, а не старшина.

– Да, а я тебя еще старшиной помню… спецназа.

От удивления староста с силой натянул поводья, и лошадка послушно остановилась. Он повернулся всем корпусом к незнакомцу и только теперь разглядел, что тулуп скорее напоминает дубленку фабричного производства; что на ногах у него самые настоящие зимние кроссовки, а узкие штаны, которые он поначалу не разглядел, – просто джинсы.

– И кто же ты будешь, парень? – размеренно произнес старшина.

– Зови меня Артемом, – улыбнулся гость. – А откуда я пришел, объяснять долго. Можешь считать, что я бог.

– С богами еще не беседовал, – хмыкнул старшина.

– Можем и водки выпить, – засмеялся Артем. – Только я к тебе по делу.

– И какие же дела у богов ко мне, грешному?