Mass Effect. Ничего еще не кончилось... (СИ)

— Органические расы уничтожают галактику. Мы предотвращаем это, собирая их и перерабатывая, чтобы сохранить в синтетической форме — новом Жнеце.

— И как же мы уничтожаем галактику?

— Самим своим существованием.

— Глупость.

В ответ Призрак поднял правую руку, и ее окутало свечение биотики.

— Знаешь, что это? — спросил жнец.

— Биотика — ответил коммандер.

— Темная энергия — уточнил Предвестник.

— И что?

— Практически каждая разумная раса подвергалась воздействию нулевого элемента, рождая на свет биотиков, как вы их зовете. Существа, что могут управлять темной энергией. С каждым биотиком, концентрация этой силы в галактике растет, что вызывает катаклизмы. Планеты сходят с орбиты, гаснут звезды, меняется климат населенных миров. Вы сами убиваете себя, забирая с собой всю галактику.

Шепард хотел возразить, сказать, что все это бред… но вспомнил Хестром, сжигаемый соседней звездой, что «умирала» на сотни тысяч лет раньше своего срока.

— Но, почему же тогда просто не избавиться от нулевого элемента? Без него биотики просто исчезнут. Уж лучше лишиться технологий эффекта массы, чем собственных жизней.

— Этот способ также предпринимался в ранних циклах. Не эффективно. Нулевой элемент постоянно появляется в галактике вследствие естественных процессов. Полностью очистить миры от него невозможно. Рано или поздно разумные его находят и открывают свойства эффекта массы. Далее развитие повторяется цикл за циклом. Это неизбежно.

— Но если все зависит от количества биотиков, почему за всю галактику достается именно нам? Пространство Цитадели вместе с Терминусом занимают всего 1 % от территории Млечного пути.

— Верно. Однако, нас пока слишком мало, чтобы контролировать всю галактику.

— Пока?

— С каждым циклом мы пополняем нашу численность, а также расширяем сеть ретрансляторов, чтобы все больше территорий попадали под наше влияние. Корректировка численности органических рас на нашей территории было признано достаточно эффективным решением, чтобы не допустить накопления критического уровня темной энергии. Это единственный путь к спасению.

— И мы лишь досадное препятствие.

— Нет, Шепард. Вы — развлечение.

— Поэтому ты мне все рассказываешь? От скуки?

— Мы синтетики, но обладаем сознанием. Наличие у нас эмоций вполне закономерно.

— И что же теперь? — Шепард привстал на одно колено рядом с телом Андерсона.

— Теперь, я активирую Горн и передам сигнал активации.

— А я?

— А ты будешь наблюдать за окончанием Жатвы — с этими словами Призрак коснулся консоли.

Глаза марионетки Предвестника вспыхнули золотым свечением.

В этот момент коммандер сорвал с пояса Андерсона связку из двух гранат Инферно и быстрым движением швырнул их в противника. Жнец развернулся и отскочил от консоли за мгновение до того, как прогремел взрыв. Раздался сигнал тревоги, что-то происходило с Цитаделью. Заряд, накопленный с помощью Горна не получил никакого выхода, и теперь разрывал станцию изнутри.

— Глупец! — Призрак бросился к поврежденной консоли.

Шепард рванулся наперерез. Они сцепились прямо возле развороченной взрывом панели. Голограмма цитадели все еще тускло проецировалась, однако оголенная проводка то и дело выпускала снопы искр.

Жнеца очевидно зацепило взрывом, или же на него повлияло частичное разрушение консоли и обрыв связи с Горном, но он двигался гораздо медленнее, чем раньше. Коммандер наносил ему удар за ударом, совершенно забыв о своих ранениях. Каждый взмах кулака, окруженного биотикой, вызывал дикую боль. Кровь хлестала из вновь открывшейся раны, а биотический усилитель обжигал, словно тлеющий уголь под кожей.

— Это бессмысленно! — прорычал Предвестник.

— СДОХНИ! — заорал Шепард, вкладывая все силы в последний удар.

Сплетенные в замок кисти рук ударили марионетку жнеца по голове, впечатывая его затылком в оголенные провода консоли. Электрический разряд пронзил оба тела, на краткий миг объединив их сознания. Шепард почувствовал каждого жнеца и ужаснулся от их количества.

— СДОХНИТЕ, ЧЕРТОВЫ ТВАРИ!!! — мысленно завопил он.

В следующее мгновение яркая вспышка лишила его зрения, а прогремевший взрыв заставил сознание соскользнуть в темноту забвения.

…

— Богиня! — воскликнула Лиара, прерывая контакт.

В голове Шепарда раздавался дикий звон, будто кто-то засунул в нее колокол и принялся яростно его избивать.

— Черт… — прошипел коммандер, растирая виски.

Лиара также была не в лучшем состоянии. Слияние ее вымотало, и она с трудом стояла на ногах.

— Ты в порядке? — перебарывая подступающую тошноту, спросил Шепард.

— Я… Да… Богиня! Это невероятно… Все это время мы считали, что победили, при помощи Горна… но на самом деле едва не уничтожили себя…

— Лиара…

— Это же была моя идея! Я отыскала эти проклятые чертежи! — она схватилась за голову и стала метаться по палате.

— Лиара.

— Я едва не уничтожила всех нас!

— Лиара! — рявкнул Шепард.

Она взглянула на него со слезами на глазах.