Масло

Дыхание перехватило, словно кусок картошки застрял где-то глубоко в горле. Вот уже почти двадцать лет она не имела возможности обратиться так к нему. А ведь отцу было всего пятьдесят два.

Если верить словам врачей скорой, его смерть была быстрой.

Над головой едва слышно гудел кондиционер. Скорее всего, она ничего после себя не оставит и детей не заведет. А годы спустя умрет в одиночестве — неожиданно осенило ее. Она ведь папина дочка. Это неизбежно. Но стоит ли делать из этого трагедию?

Тут она отчетливо поняла еще кое-что. Пока смертный час не пришел, ей непременно нужно хоть раз наготовить всего и угостить кого-нибудь. Большущая индейка и глазированный торт — помнится, в детстве она видела картинку такого праздничного стола в книжке. Стоило только представить — и сердце затрепетало в предвкушении. Она устала готовить вкусности лишь для себя одной.

Однако Рика поняла еще кое-что. Макото ей угощать не хочется.

* * *

Рика коснулась ложечкой пенки на чае с молоком, оставив складку. Они с Синои сидели в оживленном кафе с большими окнами, из тех, что популярны у девушек. В последнее время им нравилось общаться и без алкоголя, так что они встречались в таких кафе вместо баров.

— Соевый соус и заправка для мисо?.. Вот уж не ожидал, — усмехнулся Синои, когда достал из бумажного пакета подарки из Ниигаты.

— Сначала я хотела привезти местное сакэ, но потом подумала — наверняка на встречах по работе вы и так часто пьете. Так что выбрала вот это. Когда приправы под рукой, то и желание готовить появляется.

— Ну и дела… Да уж, придется возвращаться к домашней стряпне.

Синои странно смотрелся в этом кафе. Наверное, они выглядят как отец с дочерью.

— Я и себе купила. Давайте вместе пробовать. Вот, смотрите, какое приложение я нашла. Тут много простых рецептов — и ингредиенты доступные, и приготовление занимает минут десять. Начать можно с риса, супа мисо и простенькой закуски.

Рика достала телефон. С тех пор как она перестала волноваться, что Синои посчитает ее навязчивой, общаться с ним стало легко — почти как с Рэйко.

— После поездки в Ниигату я подумала — зачем отказываться от вкусной домашней еды без особых причин? В конце концов нам говорят, что пищевая культура очень важна. Так что буду стараться чаще есть рис и молочные продукты, они полезны. И готовить хочу научиться. Подумываю записаться на курсы в «Салон Миюко».

— Разве они не закрылись? — понизил тон Синои, бросая на нее цепкий взгляд.

— Я провела небольшое расследование и узнала, что Миюко тайком продолжает занятия у себя дома — только для проверенных учениц. Попробую пробиться к ним.

— Наверняка она сейчас очень осторожна, и завоевать ее доверие сложно. Но я тоже думаю, что курсы имеют какое-то отношение к смертям вокруг Манако.

— Вот-вот. Это же так странно. С чего это Манако решила влиться в женский коллектив? Она ведь всегда так негативно отзывается о женщинах. Если хотела еще лучше научиться готовить — есть курсы посерьезнее. На таких, говорят, и солидных мужчин подцепить можно.

Синои одним глотком допил свой чай с молоком и внимательно оглядел Рику.

— А вы держитесь увереннее, чем раньше. Что-то удалось разузнать?

— Мне нужен список мужчин, которых арестовывали за преступления сексуального характера в Агано начиная с девяносто седьмого года. Может, у вас есть знакомые журналисты, которые работали в Ниигате и сохранили связи с местной полицией?

Синои пообещал разузнать. Не так давно Рика перестала испытывать чувство вины за свои просьбы о помощи в одностороннем порядке. Если Синои нужна будет ответная услуга — он скажет. А сейчас надо задействовать все возможные ресурсы. Пусть ей пока нечего предложить взамен, в будущем все может измениться, и тогда настанет ее черед помогать Синои.

В лифте издательства Рика бросила взгляд на экран телефона и заметила новое сообщение от Макото.

«Может, встретимся вечером? Расскажешь о Ниигате».

Только тут она вспомнила, что забыла купить что-нибудь для него. Она бросилась в офисную кухню, где с утра поставила на стол две коробки грушевого екана^[73] и предложила всем угощаться. Прошло чуть больше часа, может, одна коробка еще осталась? Однако надежда тут же растаяла — Юи как раз доедала последнюю пастилку.

— Ого, уже кончились?

Жуя, Юи закивала.

— Конечно, они же такие вкусные! Как будто настоящие фрукты ешь. Я себе решила такие домой купить. Они продаются в лавке на станции Омотэсандо.

— Правда? Не знала! Подскажешь адрес?

Рика записала адрес и решила обязательно зайти как-нибудь.

На Юи была футболка с логотипом группы Scream. Поймав ее взгляд, девушка смущенно объяснила, что сегодня ночевала в офисе и переодеться не во что.

— А Фудзимура тоже такие покупает?

— Ага. Он прилично тратится на товары Scream. Футболки, наверное, дома носит. Непросто, должно быть, приходится женам и девушкам таких фанатов…

Юи, похоже, была не в курсе их отношений. Полный сожаления взгляд вчерашней стажерки был прикован к опустевшей коробке. Рика перевела дух.

— Но он славный, да? — неожиданно для себя спросила она.