Масло

— К тому же через меня вы можете получить связь со внешним миром, — продолжила Рика. — Я уже поняла, что наладить с вами дружеские, доверительные отношения не выйдет. Но давайте проведем эксперимент. Пользуйтесь мной. Я буду гулять, есть, получать впечатления вместо вас. То есть буду взаимодействовать с миром как вы — вместо вас. А потом буду рассказывать вам о своих впечатлениях… впечатлениях, которые без вас были бы невозможны.

Рика представила Манако, гуляющую по Токио. Большой город с высокой культурой потребления подходили Манако как нельзя лучше. А тесное, мрачное здание тюрьмы ее погубит.

После короткой паузы Манако кивнула.

— И вы будете есть то, что мне хочется поесть больше всего?

Она бросила на Рику взгляд исподлобья. Рика чуть улыбнулась — она ждала этого момента — и достала блокнот.

— Я вас внимательно слушаю.

— В районе Синдзюку на улице Ясуку есть раменная под названием «Т». Не могли бы вы поесть там сио рамен^[49] со сливочным маслом и описать впечатления? Как обычно, своими словами…

Рика слышала название этой сети — она была небольшой, но все же раменные «Т» встречались по всей стране. Поручение казалось подозрительно простым, и Рика ждала подвоха. И не ошиблась.

— Но сразу скажу: если есть рамен просто так, вкус будет не тот. Нужны особые условия, чтобы по-настоящему распробовать это блюдо.

Манако ненадолго замолчала, глядя куда-то сквозь Рику и растягивая мгновение.

— Его надо есть после секса в промежуток где-то с трех до четырех утра. Что касается погоды… Чем холоднее, тем лучше. Сейчас как раз отличное время.

Условия оказались такими нелепыми и подробными, что Рика невольно улыбнулась. Манако в своем мягком свитере сейчас казалась эфемерной — странно было слышать из ее уст слова о сексе.

— Это было три года назад, в феврале. Мы с Ниими тогда ночевали в отеле «Парк Хаятт». Стейк из «Нью-Йорк гриль» на ужин в тот вечер был восхитительно вкусным. К тому же я так люблю вид на ночной город, который открывается оттуда.

Рика никогда не была в «Нью-Йорк гриль» при «Парк Хаятт», но она помнила фотографии из блога Манако с того вечера. На одной — огромный шмат мяса, а на другой — манящая россыпь огней, подобная звездному небу, — и не поверишь, что это всего лишь Синдзюку с высоты. «После такого сытного ужина она еще и рамен ела», — поразилась Рика.

— Я проснулась оттого, что проголодалась. Мне захотелось чего-нибудь соленого и сытного, но в меню обслуживания номеров ничего подходящего не нашлось. Тогда я оставила Ниими спать в номере, а сама накинула пальто и покинула отель. Было очень холодно, совсем как сейчас. Я поехала на такси без всякой цели, и вскоре на глаза попалась та самая раменная.

— Но почему именно рамен?

Рика никак не могла понять связь между раменом и сексом.

— После секса чувствуешь себя опустошенной, да? Потому и хочется утолить голод чем-то горячим, сытным и наваристым. Я ведь уже говорила: когда вдоволь ешь то, чего душа просит, и именно тогда, когда хочется, чувства обостряются.

Рике никогда не приходилось испытывать подобного. К тому же она уже и не помнила, когда у нее в последний раз был секс. Неожиданно она встретилась взглядом с охранником, всегда незаметным, как тень. Лицо у него было бесстрастным, однако в глазах на мгновение мелькнуло плотское любопытство. Рика поняла: он только что думал о ней в непристойном ключе. Ее бросило в жар.

— Я оплатила заказ через кассу самообслуживания и села за стойку. Вокруг были одни мужчины — водители, хосты, и все они так и уставились на меня. Помню, я выбрала самую плотную лапшу и сливочное масло в качестве топпинга…

— А я думала, вы всегда ели только в дорогих ресторанах.

Рика сказала это не с целью польстить, но Манако неожиданно обрадовалась ее словам.

— Вкус еды не зависит от цены. Встречаясь с самыми разными мужчинами, я успела попробовать самые разные блюда в разных местах. Если вы напомните мне, каков на вкус тот сио рамен, я подумаю над вашей просьбой об эксклюзивном интервью, — с довольным видом сказала Манако.

— Но все равно я не верю, что еда может показаться вкуснее после каких-то конкретных действий…

— Подумать только! Столько громких слов о правах и свободе женщин, а самой инициировать секс гордость не позволяет?

Шею обожгло жаром. Рике захотелось поскорее уйти из тесной комнаты и глотнуть свежего морозного воздуха. Иначе она точно попадется на провокацию Манако и потеряет контроль над ситуацией.

— Не забудьте попросить положить побольше масла при заказе.

* * *

— Чувство опустошения после? Что за чушь, уж не мужское ли восприятие она описывает?

Светлые брови Рэйко взлетели вверх, словно крылья голубки. Едва произнеся это вслух, она тут же вспыхнула от смущения. В последнее время они регулярно обедали вместе в столовой издательства. Идея погулять по разным ресторанам в округе в те дни, когда подруга посещает клинику, так и осталась неосуществимой — слишком сложно оказалось строить планы, учитывая зависящий от овуляции и потому непредсказуемый график Рэйко.