Маска призрака (ЛП)

— Я верю, что вы увидели достаточно. Что бы ваш друг не исследовал, он задействовал в этом демонов. Ничего хорошего из этого выйти не могло.

— Я бы не стала пока спешить с выводами.

— Спешить с выводами?! Это было преступное легкомыслие!

Винн упрямо подняла подбородок.

— Я пришла сюда, чтобы спасти Фарамонда, и Церковь полностью поддерживает моё стремление.

— Церковь не может не изменить своё мнение, когда узнает, что тут творилось.

— Изменит, — Винн одарила Евангелину пристальным взглядом. — Мы ещё не знаем всех ответов, и я не желаю делать поспешных заключений. Помогать мне или нет — выбор за тобой.

Демон весело хмыкнул, привлекая к себе внимание. Существо медленно поднялось с кресла; его плоть, сминаясь, поскрипывала, как новые кожаные перчатки. Шейла агрессивно направилась в сторону круга, но Винн её остановила. Демон опять ухмыльнулся, широко разводя руки.

— Давай, существо. Войди в круг и уничтожь меня, если осмелишься.

— Дайте мне превратить это в лепёшку, — проворчала Шейла.

Винн покачала головой.

— Нет. Мы пришли сюда не за этим.

— Я знаю, зачем пришла сюда ты, Винн, — демон поднял свою длинную руку и указал на Евангелину, которая подняла брови, но сдвинулась с места.

— Но знаешь ли ты, зачем здесь храмовник? Почему она убеждает тебя оставить усилия?

— Что ты имеешь в виду?

— А! Так Рис вам не сказал?

Винн обернулась к Рису, и он почувствовал себя виноватым. Он рассказал Винн и Адриан о Коуле, но ни слова не сказал об истинных целях Еванглеины. Сейчас он об этом пожалел.

— Она здесь, чтобы узнать, что исследовал Фарамонд, — нерешительно сказал он, — и может ли это знание навредить Церкви.

Адриан отстранилась от Риса. Её шатало от слабости, но сил на то, чтобы вперить в него подозрительный взгляд, хватало.

— И что это значит? — потребовала она. — Что, если ей не понравится то, что мы найдём?

— Тогда это останется здесь, — мрачно сказала Евангелина, — невзирая ни на что.

— То есть ты убьёшь нас, — глаза Адриан, когда она осознала это, расширились. — Вот зачем здесь остальные храмовники, верно? Признайся.

Винн отшатнулась от Евангелины, её глаза опасно сверкнули.

— Это правда?

Шейла встала на полшага впереди Винн, закрывая её собой, на случай, если храмовница решит атаковать.

Евангелина осталась спокойна; она положила руку на эфес меча, однако не двинулась с места. Бросила осторожный взгляд на остальных и кивнула.

— Я их приходить сюда не просила. Но да, они здесь для этого.

— Я знала это! — Адриан сплюнула. — После всех этих разговоров, что, мол, ты нас защищаешь, ты делаешь то же, что и все вы, храмовники — защищаешь свою шкуру!

— Я опасалась, что Преподобная Мать недостаточно осведомлена о настоящей цели вашей миссии, — твёрдо сказала Евангелина, — и вижу, что была права. Я здесь для того, чтобы смотреть и чтобы решать. Я не получаю от этого удовольствия, но я исполню своё долг.

— А что насчёт твоего долга поступать так, как скажет Преподобная Мать? — спросила Винн.

— Я действую по приказу Лорда-Искателя, правой руки Преподобной. Моё положение не позволяет обсуждать его приказы.

— Так ты просто выполняешь приказы? — прошипела Адриан. Она вытянула руки, и вокруг них начали закручиваться языки пламени. Рис попытался остановить её, испугавшись, что она переоценивает свои силы, но она отскочила.

— А ты! Ты держал это при себе! Почему ты сделал так, Рис?

— Ох, не знаю, — вздохнул он. — Может, потому что ты такая предсказуемая?

Это был плохой ответ. Она выпрямилась, в глазах пылал гнев.

— Я должна быть благодарна, что за нами был послан храмовник, чтобы убить нас? Как ещё я должна на это реагировать?! — она повернулась к Евангелина, пламя в её руках вспыхнуло ярче. — Неужто ты думаешь, что теперь мы позволим тебе уйти?

Храмовница не дрогнула.

— Ты действительно веришь, что знание, найденное здесь, стоит того? Спасём мы этого человека или не спасём, его эксперименты были достаточно опасны, чтобы обречь на смерть каждого невинного в этой крепости. Это запретная магия, от которой я поклялась защищать мир до последнего вздоха.

— Запретная магия! — Адриан презрительно рассмеялась. — Вы, храмовники, называете так всё, что не можете понять!

— Что тут понимать?

— Ты не хочешь узнать, как Усмирённый может стать Одержимым? — Адриан тряхнула головой, будто сетуя на забывчивость Евангелины. — Разве не за этим мы здесь? Плевать, значит, как это ему удалось — ведь ничего не исправить!

— О, я могу помочь в этом вопросе, — вмешался демон.

Винн подозрительно взглянула на него.

— Неужто?

— Одно из двух, — существо ухмыльнулось, поглаживая подбородок, будто в задумчивости. — Либо я столь силён, что даже разум Усмирённого не устоял передо мной…  либо тот человек, которого ты видишь перед собой, сумел вернуться в прежнее состояние. Он больше не Усмирённый.

— Это невозможно, — возразила Евангелина.