Маска призрака (ЛП)

— Адри? — прошептал он, его сердце сжалось от ужаса.

Медленно, её веки немного приподнялись.

— Я умерла? — простонала она.

Он рассмеялся, измученно и облегчённо.

— Нет, пока нет.

— Жаль…

К ним подошла, пряча меч в ножны, Евангелина. Заляпанная кровью и сажей, она выглядела воителем до мозга костей.

— Похоже, что их здесь больше не осталось. Мы в безопасности, по крайней мере, сейчас.

Винн вновь зажгла свой посох, одобрительно кивнула, увидев, что Шейла осталась невредимой, и огляделась.

— Ход на том конце комнаты ведёт в лабораторию Фарамонда. Он там.

Евангелина недоверчиво посмотрела на неё.

— Вы же не думаете, что он всё ещё жив!

Винн бросила на неё серьёзный взгляд.

— Именно, думаю.

Было странно вот так вот просто возвращаться к обсуждению их миссии, как будто битва была незначительным препятствием, не более. Эти существа были невинными людьми, одержимыми демонами; если причиной этого стали эксперименты Фарамонда, Рис сомневался, стоит ли вообще его спасать. Но он остался спокоен. Что им ещё остаётся делать, кроме как идти вперёд? Винн была права. Сейчас, когда бой закончился, он опять ощутил присутствие какой-то тёмной сущности. Что бы здесь не произошло, источник всего это находился в следующей комнате.

И почему-то он не горел желанием узнать, что же их там ждёт.

Первое, что поразило Риса, когда он зашёл в лабораторию — это её размеры. Она состояла из нескольких уровней, и, похоже, совмещала библиотеку и мастерскую — а он ведь увидел только часть, освещённую посохом Винн. Большая часть комнаты утопала в темноте. Что было ещё более странно, её не коснулся хаос, царивший во всей остальной крепости. Книги стояли на полках, столы были завалены бумагами и странного вида инструментами. Она ничем не отличалась от мастерских Белой Башни.

За исключением эльфа, восседавшего на роскошном стуле посредине лаборатории.

Или того, что когда-то было эльфом. Сейчас его тело выглядело искорёженным; кости покрывала уродливая, перекрученная плоть. Его руки были нечеловечески длинными и тощими, пальцы заканчивались когтями, губы растянулись, образуя обеспокоенный оскал. Рис узнал в нём эльфа лишь по острым ушам, хотя сейчас они больше напоминали рога. Однако его глаза были ясными…  и он взирал на них со своего кресла с холодной заинтересованностью, не двигаясь.

Сущность, присутствие которой Рис чувствовал, была внутри него. Демон заполнил каждую жилку его тела, наполняя комнату злобной энергией.

Винн остановилось неподалёку от мужчины, Шейла встала у неё за спиной. Сначала он удивился, почему она ничего не предпринимает, но стоило им войти, как она предостерегающе подняла руку, а затем указала на пол. Тогда Рис их и увидел: руны, образующие кольцо вокруг стула.

В них была заключена могучая магия; Рис понял это, ощутив знакомое покалывание.

— Приветствую вас, — демон лениво откинулся на спинку стула, царапая когтями подлокотник. Рису его голос показался странным, а от необычного тембра по спине пробежали мурашки. — Я так долго ждал гостей. Вы должны извинить моих младших братьев. Они так…  возбуждаются…  когда проходят сквозь завесу.

— Ты — Фарамонд? — осторожно спросила Винн.

— Посмотри сама.

— Я верю, что ты когда-то был Фарамондом. Сейчас ты — нечто иное.

— Бедняжка Винн, — губы существа раздвинулись ещё шире, образуя подобие улыбки. — События, которые ты пережила, заставили бы человека послабее умолять о пощаде…  И каков же плод твоих усилий? Как печально, должно быть, для той, которая всегда была любимицей судьбы, обнаружить, что судьбе ей больше нечего дать.

Она помрачнела, но не ответила. Евангелина сделала шаг вперёд, не сводя подозрительного взгляда с демона, её клинок был обнажён.

— Не понимаю, — прошептала она Винн, — откуда он знает ваше имя? И почему он сидит здесь?

— Эти руны образуют удерживающий круг. Демоны не могут его пересечь, а потому советую вам не заходить в круг. А насчёт того, откуда это существо узнало мое имя — оно прочитало мои мысли…  Или использовало память Фарамонда.

Ухмылка демона стала ещё шире.

— А волшебница умна.

Евангелина присела, внимательно изучая руны.

— Это зачарованные руны. Из тех, что используют Усмиренные.

Винн кивнула, но тут включился Рис.

— Так удерживающий круг создал сам Фарамонд? Значит, он…

— Сделал это специально, — закончила мысль Евангелина. — Создал удерживающий круг и сам же встал внутрь него. Этот демон появился не случайно.

На то, чтобы осмыслить сказанное, ушло некоторое время. Всё, что они увидели в крепости, было делом рук демонов, тёмных духов, просочившихся в этот мир Тени…  а то, что они видели, доказывало, что их вызвал Фарамонд. Конечно, вряд ли остальные жертвы входили в его намерения, но он достаточно хорошо сознавал опасность, чтобы сознать удерживающий круг. Возможно, двери крепости запечатал тоже он. Однако всех мер предосторожности, если они были таковыми, явно не хватило. Единственный вопрос, который оставался, это как…  И зачем?

Евангелина встала и обернулась к Винн.