Маска призрака (ЛП)

Он не слышал ни единого звука. Рис вытянул руки над расщелиной, которая разевала пасть перед ним, и впитывал тишину. Что лежало там, внизу? Он ничего не видел, но чувствовал её глубину. Он представил, каково это — сделать единственный шаг с края и окунуться в море теней. Казалось, он мог падать бесконечно, поглощенный спокойным безмолвием, пока не затеряется в вечности.

Мысль была одновременно по странному привлекательной и ужасающей, потому что была привлекательной. Он четко вспомнил слова Коула, когда тот говорил о том, как он тонет. Возможно, страх Коула было не так уж и сложно понять.

— Сэр Евангелина совсем вне себя от ярости, — сказал новый голос позади него.

Он рассердился, когда Винн подошла ближе, но постарался справиться с раздражением из-за её вторжения в минуты его покоя. Было легко притвориться, что он был один здесь, в бесконечной пустоте, что всего заботы были всего лишь плохим сном, который нужно забыть, но это было не так.

— Люди, вы вообще спите? — поинтересовался он.

— Ты улизнул, когда она отвернулась. Она сама пришла бы искать тебя, если бы это не означало, что ей придется оставить Адриан и меня без охраны. — Винн была укутана в одеяло, но тем не менее она дрожала из-за холода и тяжело опиралась на свой посох. Потом её глаза расширились в испуге, когда она осознала, где именно он стоит. — Рис…  что ты делаешь?

— Мерзну.

— Нет, что ты делаешь здесь?

Рис вздохнул и повернулся, чтобы вновь уставиться вниз, в расщелину. Снизу поднимался неуловимый запах, едкий и резкий, словно запах серы, но не совсем неприятный. На границе его сознания промелькнул вопрос: может ли кромка рассыпаться под его весом. Угольно-чёрная скала выглядела потрепанной пыльными бурями, возможно, ослабленной прошедшими веками, но она казалась твердой под его ногами.

— Просто любуюсь видом. Я…  не мог уснуть.

Он сделал шаг назад, но Винн не казалась успокоенной. Она поплотнее укуталась в одеяло, смотря на него с заботой, и на какой-то момент он просто стоял там и позволял ей внимательно его изучить.

— Ты злишься на меня? — спросил он, наконец.

Она медленно и тяжело вздохнула. Осмотревшись, она приметила большой камень неподалеку и, пройдясь к нему неторопливым шагом, села на него.

— Злюсь ли я? — неуверенно произнесла она.

— Когда я сказал тебе о Коуле…

— Я злюсь не из-за этого.

— Тогда из-за чего?

Она подумала.

— Тебе следует быть осторожнее, Рис. Я едва знаю тебя, и все же я вижу, что быстро катишься к ужасному концу. Что тогда случится, как ты думаешь?

— Не знаю.

— Знаешь, — выпалила она, раздражаясь, — если бы я не вмешалась, ты бы уже был Усмиренным. Этот Коул… кем бы он ни был, сам факт того, что ты продолжил общаться с ним, и втянул тебя в этот бардак. Ты знаешь, что он сделал.

— Да, но, мне кажется, он не в своем уме. Ему нужна помощь.

— Это тебе нужна помощь. Ты должен защищать себя, сейчас больше чем когда-либо.

— Я не могу просто стоять рядом и ничего не делать.

— Именно это ты и должен делать, — она запнулась и покачала головой. — И вот я снова спорю с тобой. Думаю, мне следует быть более мягкой к тем, кто без ума от потерянных случаев.

Рис не мог не улыбнуться. Возможно, частично он и был виной её гнева в ту ночь. Он поставил под сомнение её готовность спасти друга, несмотря на все риски, и это после того, как он обвинил её в бессердечности. И то, и другое не могло быть правдой одновременно. На самом деле, несмотря на все её уверения в обратном, она, казалось, волнуется о его благополучии. Возможно она уже и не та добрая женщина, которую он встретил много лет назад, но она не исчезла до конца.

Он как раз собирался озвучить это, когда услышал еле различимый свистящий звук. Потом что-то воткнулось ему в грудь. Он посмотрел вниз и увидел, что это стрела, черная и зловещая, которая каким-то невозможным образом торчала из него.

Это же неправильно, да?

— Рис! — вскрикнула Винн, вскакивая с камня.

Из ниоткуда появились порождения тьмы. Бледные существа оскалили свои клыки и, зашипев, подняли свои грубые клинки и ринулись вперед. Рис смотрел на них ошеломленно и неверяще — он знал, что они где-то там, в пустыне, но видеть их так близко казалось чем-то нереальным. Он смотрел на странную черноту, вытекающую из их ртов и глаз, наполненных открытой ненавистью. Время двигалось медленно.

Винн подняла посох; он запульсировал силой и выпустил ослепляющую вспышку, которая вытащила Риса из его ступора и заставила порождений тьмы пошатнуться от боли. Стрела все ещё была воткнута в его грудь, и только сейчас он начинал это чувствовать — какая-то странная стесненность, которая становилась все сильнее и сильнее. Она заставила его судорожно вздохнуть, когда прошел шок, и когда он попытался сделать хоть какое-то движение, он лишь смог упасть на колени. Каждое движение казалось ему медленным, словно он был в зыбучих песках.

Винн крутанула посох вокруг себя, и внезапно вокруг них образовалась буря из молний. Они метали сквозь воздух, отскакивая от камня к камню и от твари к твари. Грохот грома был таким, что его барабанные перепонки были готовы лопнуть.