Марсианин

— Классно! — обрадовался Рич. — Беру его прямо сейчас.

— Конечно, — сказал Майк. — Иди домой, отдохни.

— О, я не собираюсь домой, — ответил Рич, возвращаясь к своим вычислениям.

Майк потёр глаза.

— Ну ладно, неважно. Так что насчёт орбит для спутников?..

— Я в отпуске, — ответил Рич, не поднимая голову.

Майк пожал плечами и пошёл прочь.

* * *

[08:01]УОТНИ: Что там с моей посылкой?

[08:16]ЛРД: Немного выбиваемся из графика, но мы её пришлём. Между тем, мы

хотим, чтобы ты вернулся к работе. Рады, что Дом в порядке. Поддержание его в

рабочем состоянии отнимает всего двенадцать часов в неделю. Остальное твоё время

мы займём наукой и экспериментами.

[08:31]УОТНИ: Отлично! Я уже притомился отсиживать зад. Мне здесь ещё годы

сидеть. Конечно, куда разумнее меня использовать.

[08:47]ЛРД: Вот-вот, мы тоже так считаем. Пришлём график, как только научная

группа его выродит. Главным образом, там будут наружные работы, сбор образцов,

анализ грунта и еженедельные медицинские анализы на тебе самом. Если честно, ты

наш лучший бонус на Марсе со времён марсохода «Оппортьюнити».

[09:02]УОТНИ: «Оппортьюнити» на Землю так и не вернулся.

[09:17]ЛРД: Да, прости. Не лучшая аналогия.

* * *

В «белой комнате» стоял гул: техники упаковывали «Ирис» в специально разработанный

контейнер для пересылки.

Остальные две смены следили за этим с наблюдательной площадки. За последние два

месяца им редко доводилось бывать дома; кафетерий превратили во временную спальню. Одна

треть из них в данный момент должна была бы спать, но они не хотели пропустить

волнительный момент.

Начальник смены затянул последний болт. Когда убрал ключ, инженеры захлопали в

ладоши. У многих в глазах стояли слёзы радости.

После 62 дней безостановочной работы посылка «Ирис» была готова.

* * *

— Подготовка к старту завершена, — обратилась Энни Монтроуз к прессе. — «Ирис»

готова к вылету. По графику запуск назначен на 9:14 утра.

И, сделав небольшую паузу, объяснила:

— После запуска корабль останется на орбите не меньше чем на три часа. За это время ЦУП

получит точную телеметрию в подготовке к импульсу для выхода на орбиту Марса. После того,

как импульс будет набран, контроль над «Ирис» передаётся группе «Арес-3». Они и будут

наблюдать за нею в течение следующих месяцев. Корабль достигнет Марса за 414 дней.

— А можно поподробнее насчёт груза? — спросил один из журналистов. — Я слышал, там

не только продукты…

— Это так, — с улыбкой ответила Энни. — Сотню грамм мы выделили под лёгкие

предметы, которые не критичны для выживания. Несколько писем от семьи Марка, записка от

Президента, USB-флешка с музыкой всех времён.

— А диско там есть? — спросил кто-то.

— Никакого диско, — ответила Энни, вызвав в зале смешки.

— А если запуск пройдёт неудачно, останется ли у Уотни какая-нибудь надежда? —

спросила Кэти Уорнер из Си-Эн-Эн.

— Любой запуск сопряжён с рисками, — ответила Энни, — но мы не ожидаем никаких

проблем. На мысе Канаверал ясно и тепло. Для запуска погоды лучше просто не бывает.

— Есть ли лимит на расходы по спасательной операции? — спросил ещё один

журналист. — Некоторые начинают задаваться вопросом, «слишком мого» — это сколько?

— Речь идёт не о сумме, — пояснила Энни, готовая к вопросу. — Речь о жизни человека,

которая под угрозой. Но если вы предпочитаете подходить к этому с финансовой точки зрения,

подумайте о ценности работы Марка Уотни. То, как он работает сверх всяких сроков и борется

за жизнь, даёт нам больше информации о Марсе, чем все остальные программы «Арес», вместе

взятые.

* * *

— Ты веришь в Бога, Венкат? — спросил Митч.

— Разумеется, их много, — ответил тот. — Я же индус.

— Попроси их помочь нам с запуском.

— Конечно.

Митч шагнул вперёд, заняв своё место во вместительном зале Центра. Он бросил взгляд на

экраны у дальней стены и на дюжины сотрудников, сидящих перед компьютерами.

Он надел на голову наушники с микрофоном и произнёс:

— Говорит Центр управления полётами. Приступаем к проверке статуса запуска.

— Подтверждаю, Хьюстон, — ответил из Флориды контролёр запуска. — Управление

запусками на мысе Канаверал: все сотрудники на местах, системы работают нормально.

Приступаю к проверке по списку, жду ответов готов-не готов к запуску. Диктор?

— Готова, — ответил женский голос.

— Хронометраж?

— Готов, — сказал другой голос.

— Связь-1?

— Готов.

Опустив подбородок на руки, Митч вперился взглядом в монитор. В реальном времени

поступали кадры со стартовой площадки. Носитель стоял в облаках пара от охлаждения. На его

боку до сих пор красовалась надпись «Игл-Ай-3».

— Связь-2?

— Готов.

— Связь-3?

— Готов.

Венкат прислонился к стене. Его работа администратора была сделана — осталось лишь

наблюдать и надеяться. Он уставился в одну точку, расположенную где-то на другом конце зала,

среди мониторов. Перед глазами стояли числа, махинации с вахтами, ложь — чуть ли не