Марсианин

– А тут жарко, однако!

Он стянул с головы кепку, свернул ее и затолкал в нагрудный карман. Стоял и обозревал окрестности, сияя на весь лес лысиной, которая тут же покрылась испариной.

Шелестела листва. Изредка откуда-то издалека прилетали звуки, происхождение которых определить было затруднительно.

Мимо с мощным гулом пролетела стрекоза.

– Ну ни хрена себе! – тут же проявил Лысый свое удивление на весь лес. – Если тут такие и комары, то отбиваться от них пистолетом надо!

Бойцы отряда улыбнулись, оценив шутку. Реплика имела под собой основание – длина туловища у насекомого была с локоть. Оценив обстановку, ученый потоптался по пятачку возле Барьера, прикидывая его размеры и окружение.

– Так, парни, вызываю робота, – сказал он и шагнул обратно за Барьер.

Снайпер, стоявший рядом, покосился на место, где тот только что стоял, и на всякий случай сделал пару шагов в сторону.

Тихо жужжа приводом, на освободившееся место выкатилась тележка, нагруженная разнообразным оборудованием. Спустя пару секунд вслед за ней появился и ученый.

Тележка изрядно напоминала давно ставший чуть ли не символом космической техники первопроходцев «Марсоход». По крайней мере шасси было точно такое же. Отличие от «Марсохода» состояло в том, что этот был несколько крупнее и питание привода производилось от аккумуляторов, а не от солнечных батарей.

Собственно, для последних тут, в лесу, было очень мало света. Лес был по-настоящему сумрачный.

Робот стоял у Барьера недолго. Повращал сенсорами и вломился в густой подлесок. Было слышно, как он, удаляясь, шуршит и хрустит, подминая колесами окружающую растительность.

– И куда нам теперь? – подбоченясь, спросил Лысый, глядя на командира отделения.

Тот сверился с показаниями пеленгатора и молча указал в противоположном от колеи, пробитой роботом, направлении.

– А робот как? – тихо спросил у ученого снайпер. – У него другая задача? Сам вернется?

– Не волнуйтесь. По программе он возвращается по своим следам. Это геологам что-то нужно, вот и покатил хрен знает куда. Что-то замеряют… – ответил Лысый и полез включать свои приборы. Потоптался на месте, обошел весьма обширное пространство, которое занимал в лесу Шар, и попытался тут же, по примеру робота, вломиться в окружающий подлесок.

– Стой! – коротко скомандовал капитан и нахмурился. – Тут что-то есть…

– Что?! – спросил Лысый, но на всякий случай насторожился и попятился. Он заметил, как напрягся снайпер, пытаясь разглядеть, что там, в чаще.

Несколько минут стояли, вслушивались и всматривались.

– Возможно, показалось… но тут может быть всякая животина, – строго сказал капитан, продолжая всматриваться в подлесок и стену растительности чуть далее.

Внезапно один из бойцов метнулся вперед и что-то схватил. После нескольких секунд борьбы с добычей он высоко поднял ее над головой.

– Командир! Уж не этого ли мы зверя испугались? – с юморком спросил он, демонстрируя всем полуметровую ящерицу. Ящерица при этих словах раззявила пасть и зашипела.

– Ого! Так у нее и зубки имеются! – с интересом глядя в пасть твари, сказал стоявший рядом боец.

– Надо ее нашим биологам передать, – тут же подал идею ученый.

– И как? Связать бы ее надо, – сказал до того молчавший майор.

Но тварь была иного мнения о своей дальнейшей судьбе. Она вдруг резко изогнулась, засучила лапами и вырвалась из рук бойца. Шлепнувшись на землю, она не стала ждать, когда ее еще раз поймают во славу науки и спецназа, и дала деру.

– Сильная, сволочь! – с небольшой обидой заявил боец.

– В следующий раз обеими руками хватай, – посоветовал напарник. – И пасть бы ей надо чем-то замотать, а то зубы у нее, как у крокодила… маленького. Как бы не порвала…

– Товарищи офицеры! – прервал разговоры майор. – Не расслабляемся! Продолжаем движение.

Происшествие с ящерицей прибавило группе оптимизма. Некоторое время бойцы перешучивались, обсуждая перипетии поимки «зверя» и двигаясь к стене растительности в двухстах метрах от Шара.

– Ничего, лейтенант, в следующий раз поймаем ящерку! – подал голос снайпер. – Или я подстрелю!

– Не надо! А то жена тебя запилит. Она ведь у тебя любитель животных, – пошутил неудачливый ловец, но вдруг за ближними зарослями что-то явственно и очень громко хрустнуло.

Вся группа тут же замерла и взяла оружие на изготовку. Такой БОЛЬШОЙ шум только что пойманная ящерица произвести не могла. Лейтенант же присел и пристально вгляделся в стену растительности впереди.

Некоторое время ничего не происходило, но группа не спешила продолжить движение. Внезапно растительность раздвинулась, и показалась голова. Чем-то она напоминала голову только что удравшей ящерицы. Только эта голова была раз в тридцать больше.

Лейтенант выпучил глаза и попятился. Голова заинтересованно потянулась дальше. И глаза у головы были весьма красноречивыми – голодными. За головой показалась длинная, толстая и того же цвета мускулистая шея.

– Так, парни, – тихо сказал в коммуникатор майор, – медленно и осторожно уходим за Барьер. Медленно и осторожно.