Марсианин

Новые корпуса, выстроенные вокруг установки, впечатляли. Кроме громадного купола над эмиттерами Врат, способного выдержать довольно большую ударную нагрузку как снаружи, так и изнутри, были выстроены по периметру множество помещений, которые использовались по разным надобностям в отсутствие пусков.

Вообще сами сооружения вокруг Врат строились ныне почти непрерывно. Сначала над полем возвели легкий купол. В принципе, если бы не надобность защитить его от возможных сильных ударных волн изнутри, можно было бы и остановиться на этом. Таких сооружений, накрытых куполом, по Союзу было множество. После сооружения легкого купола, используя его как строительные леса, возвели более тяжелый и более сложный по конструкции. По лестницам под его потолком лазили ученые и монтировали разнообразную аппаратуру.

Группа людей в военной форме шла по длинному коридору, опоясывавшему на уровне второго этажа пространство с Вратами. Почти на всем его протяжении имелись окна, выходящие в сторону эмиттеров. Достаточно широкие, чтобы было видно все пространство.

Закарьян подошел к окну, осмотрел остекление и постучал по нему пальцем. Звук был глухой.

– Проверяешь, выдержит ли ударную волну?

– Угу. Основательно сделали. Особенно толщина пакета впечатляет.

Закарьян глянул в зал. Там группа инженеров в белых одеждах копошилась около поясов эмиттеров. Что-то монтировали дополнительно. Щиты, прикрывающие их во время эксперимента, аккуратными стопками лежали поодаль.

До того как был выстроен купол, бетоном залита была только площадка с эмиттерами. Подъездные пути к этой бетонной площадке были раньше заасфальтированы.

Ныне весь пол был бетонный, по нему лихо гоняли автопогрузчики и какая-то особо хитрая личность из обслуживающего персонала – на велосипеде.

Закарьян усмехнулся и пошел дальше, продолжая глядеть, как человек в спецодежде ловко лавирует на своем велосипеде между разложенными вокруг ящиками и оборудованием. Майор, шедший рядом с Закарьяном, посмотрел туда и тоже улыбнулся.

– Это руководитель пятой оригинальничает. Говорит, так быстрее проворачиваться можно между двумя группами – управления и наладчиками.

– Велосипед, кстати, спортивный. Я как-то его видел летом на нем…

– Ага. Да он постоянно по городку на нем гоняет. Теперь, видимо, решил сделать велогонки всесезонными…

Меж тем внимание капитана снова привлек материал остекления.

– Мне это кажется или действительно слегка радугой отдает в бликах?

– Да не кажется. Там какой-то новый пластик в прослойке. Он и дает такой эффект. Кстати, ты не в курсе, чего это нас всех собирают? А то полковник, как всегда, немногословен…

– Мне сказали, что кого-то хотят заслать на «ту сторону».

– Ого! Будет интересно!

– Сходить ТУДА?

– Конечно! Главное, чтобы назад можно было вернуться…

– О! А это что за «танк»?! – удивился Закарьян.

Возле эмиттеров появилась машина, напоминающая помесь вездехода с танком. Только вместо ствола из нее торчала длиннющая штанга, густо увешанная разнообразной аппаратурой.

– Да это наши научники старый броник переоборудовали, чтобы за барьер аппаратуру вывешивать. Нам сюда.

Они остановились перед дверью, на которой висела небрежно приклеенная клейкой лентой бумага с надписью: «Конференц-зал».

– Юмористы… Тут вообще никаких конференций проводить не собирались. В такой близи от эмиттеров.

– Почему же? Как только отладят технологию, «шарик» безопасным станет. Вот тогда и будут здесь конференции. То, что сейчас под куполом вешают, – майор ткнул пальцем под потолок, где на бесчисленных ярусах сидели десятка два рабочих и монтировали какое-то оборудование с толстыми кабелями, – называется компенсаторы. Что-то типа предохранителей от повторения того самого эффекта, с большим взрывом.

Майор толкнул дверь «конференц-зала», и вся группа вошла.

Помещение было достаточно просторным, чтобы посадить человек сто, но ныне оно было пустоватым. Стоял длинный стол и стулья. На стенке напротив проектора висел экран. За столом одиноко сидел главный координатор проекта, что-то быстро набиравший на своей планшетке, а перед ним вдоль стола расхаживал полковник. Прибывшие вытянулись в струнку. Координатор бросил мимолетный взгляд поверх экрана планшетки и вернулся к своему занятию. Присутствие главного координатора на данном собрании говорило о многом. Явно намечалось нечто из ряда вон выходящее.

– Вольно. Проходите, садитесь, – полковник жестом указал на стулья, расставленные напротив экрана.

Группа расселась и вопросительно уставилась на полковника. Полковник же, нахмурившись, молча посмотрел на координатора, который и ухом не повел, а затем на входную дверь.

Ждать пришлось недолго. Она распахнулась, и на пороге появился тот самый руководитель пятой группы, которого они видели внизу на велосипеде.

– Опаздываете! – неприязненно сказал полковник ледяным тоном.

– Извините, – как ни в чем не бывало заявил руководитель пятой группы, – ваши же задержали. Инструкции по двести пятнадцатому эксперименту им вдруг внезапно понадобились.

Полковник поморщился, но продолжать не стал. Вместо этого просто кивнул ему, приглашая начинать.