Марсианин

Тот подошел к проектору и включил его. Потом направился к уже включенной персоналке, стоявшей на дальнем от координатора краю стола, и ткнул пальцем в сенсорный экран.

Координатор молча закрыл свою планшетку и сложил на ней руки.

Проектор выдал на экран изображение сияющего всеми цветами радуги Шара. Таким он теперь выглядел только на стадии «разгона» эмиттеров. Непосредственно перед моментом прокола гиперпространства.

– Так как все присутствующие в курсе проводимых экспериментов – предварительный инструктаж вчера со всеми проводился, – то я перейду к сути предстоящего эксперимента, – руководитель пятой группы бросил мимолетный взгляд на военных. – Суть его такова, – докладчик глянул на монитор стоявшего у него на столе компьютера и надавил кнопку.

На большом экране проектор сменил картинку и показал кадр, снятый в предыдущем эксперименте. Там самоходная тележка, похожая на «луноход» семидесятых, нагруженная сигарообразным телом, похожим на ракету, проходила через Барьер.

– Нам удалось установить маяк. Также мы получили картинку с той стороны Барьера.

Последовало сразу несколько картин подряд: панорама леса – довольно дремучего, заваленного гниющими старыми стволами деревьев; небольшая ровная площадка в лесу, где установили маяк, и сам процесс заглубления маяка. На последней картинке был запечатлен гейзер из ошметков грунта, вылетавший из-под маяка, почти наполовину зарывшегося в землю.

– Для калибровки аппаратуры наших Врат надо послать людей на поиски этого маяка. Цель: определить, насколько далеко будет точка второго прокола и в каком направлении от изначальной. Каких-либо техногенных излучений в том мире засечено не было, но это не значит, что он безопасный. Может случиться, что там водится разное опасное зверье. Поэтому мы решили послать одного из ученых в сопровождении хорошо подготовленных ребят из охраны. Предпочтение при наборе в группу выхода будет отдаваться тем, кто имеет южноамериканский или африканский опыт. То есть ветеранам из «Добровольцев». Мы знаем, что у нас такие есть, но пока не знаем, сколько их.

– За какое время вам надо сформировать отряд? – тут же задал вопрос майор Рябоконь.

– Желательно за два-три дня. Пуск уже в пятницу, – подал голос координатор.

– А раньше об этом подумать не могли? – ядовито и с раздражением спросил полковник.

– Поздно обнаружили некоторые эффекты в аппаратуре. Считалось, что маяк будет выводить точно на нужную точку. Теперь требуется проверка, насколько эти эффекты могут повлиять на точность.

– Все равно не понимаю! Ведь ясно было, что рано или поздно придется посылать отряд.

– Так он у вас уже сформирован?! – догадался наконец координатор.

– Да. В отличие от ваших балбесов, у нас все-таки «контора», а не шарашка. Скажите спасибо нашему майору – он постарался подать докладную и соответствующие рекомендации.

– И кто пойдет? Сколько их?

– Группа пока что из восьми человек. Командовать группой назначен майор Рябоконь. Как раз ветеран «Добровольцев» в отставке. Работает у нас, как вы помните, с самого начала. Командиром отделения, для выхода в линию вероятности, назначается капитан Закарьян. Всего, как вы, наверное, уже поняли – девять человек. С майором.

– Майор тоже пойдет?

– Да. После первого выхода рассчитываем увеличить численность отряда разведки. В рабочем порядке.

– Вы уже со всеми переговорили насчет того, что им предстоит?

– Да. Все дали согласие. Все оформлено как надо. На случай опасных зверей все будут вооружены автоматическим оружием и тепловизорами. Остальное снаряжение – штатное.

Координатор несколько удивился такой опережающей расторопности военных, но принял все это к сведению.

– Ну, тогда все очень упрощается. От ученых пойдет один из членов пятой группы. Он несет оборудование, вы его сопровождаете и защищаете в случае чего.

Через три дня вся группа, экипированная как на рейд в тыл врага, стояла возле пандуса, ведущего к площадке между эмиттерами, и ждала завершения последних приготовлений.

Пулеметчик глядел на еще спящие эмиттеры и чему-то улыбался. Пулемет, висевший у него на плече, тоже смотрел в ту сторону, где должны через десяток минут появиться Врата в иной мир. Снайпер с интересом изучал далекий потолок купола, где оборудования за последние дни существенно прибавилось – монтаж шел полным ходом. Майор же Рябоконь с безучастным видом стоял напротив группы и наблюдал за последней суетой ученых-наладчиков, устанавливавших на робота какую-то аппаратуру. Робот должен был выйти вслед за группой, но имел совершенно иные задачи, нежели группа.

Ученый, которого сопровождала группа, был примечательной личностью: лысый, потому что обрился наголо, тоже одетый в «комок», обвешанный аппаратурой, как рождественская елка, и сияющий улыбкой, как юбиляр на награждении орденом Сталина. На свою лысину он туго натянул кепку.

Внезапно, когда робота таки снарядили, от группы ученых отделилась фигура в спецовке и бегом направилась к майору. Тот повернулся к бегущему. Лысый же этого решил не замечать.

– Здрасте, товарищи, я биолог… – смущенно начал подбежавший.