Марсианин

– Там, – Палыч покрутил в воздухе указательным пальцем, – миллионы миров. А может, и миллиарды. Искать среди них нашу пропажу – это до турецкой пасхи. И еще: как отличить тот мир и то место, где уже хоть раз побывал?

У Василия вытянулось лицо. Он явно об этом, за решением текущих проблем, даже и не задумывался. Он как-то привык решать проблемы последовательно, по мере их возникновения, а Палыч же, как руководитель, заглядывал далеко вперед. Чем, впрочем, и отличался от тех, кто не являлся руководителем.

(Грамотный руководитель всегда старается заглянуть и заглядывает вперед гораздо дальше подчиненных. Впрочем, в этом мире, в этой социальной системе, плоть от плоти которой были и Палыч и Василий, иначе и быть не могло. Недальновидные на руководящие должности просто не попадали. Как ни старались. В чем и заключается одно из преимуществ, как ее здесь называли, «распределенной системы управления»[30], подкрепленной идеологией пестования и продвижения Творцов. А крупные проекты тут только так и осуществлялись.)

– Вот так! – оскалился Палыч, наслаждаясь произведенным эффектом. – Это значит, что нужен некий маяк, который бы устанавливался в том месте, куда мы хоть раз пробьем канал, сделаем Врата. Чтобы потом без проблем это место и этот мир найти. Или, наоборот, чтобы не попадать снова.

– Убедительно! Получается, что нам, как ни крути, придется делать те самые датчики, да еще с чувствительностью на пять… извиняюсь, на четыре порядка выше, чем нынешние.

– Ну, ты уже повторяешься. Кстати, скоро будет возможность их откалибровать.

– Когда?

– Через два месяца группа номер два совместно с некоей группой из космиков под странным названием «Грааль» запускают десятитонный аппарат.

– Уж не… – глаза Василия загорелись.

– Да-да! Ты правильно догадался. Первая часть решена, и теперь они вступили в стадию вторую – калибровки.

– Е-мое!!! А я думал, это только лет через двадцать! – Василий разве что не подпрыгнул от восторга.

– Ну… я тоже так думал.

Палыч кинул хитрый взгляд на Василия и продолжил:

– Там у них главное оказалось не скачок, а как раз второе – калибровка. Как и в нашей части Проекта.

– А куда, куда хоть?! – с бешеным энтузиазмом спросил Василий.

– Куда «стопы» этого аппарата направят?

– Ну да!

– Так, – Палыч скорчил еще более хитрую мину и вполголоса продолжил: – Я тебе этого не говорил, да и ты помалкивай!

– Да ясно дело! Ведь в таком Проекте участвуем!

– Ну да… но… тут, мне кажется, амеров решили уже во второй раз «развести» по типу лунной гонки.

– То есть сегодняшний пуск – для отвода глаз?!

– И да, и нет.

– Как понимать?

– Тот аппарат реально пройдет сквозь весь диск «пояса Койпера»[31]. Насквозь. Так что именно для этого он больше всего и понадобится. Это насчет его реального предназначения, хотя в начале проекта предполагалось, что будет то, что заявлялось, – триангуляция и прочее, и прочее, и прочее. А сейчас получается, что от первоначального назначения остается только зондаж ближних окрестностей Солнца и начало тех самых триангуляционных измерений, но для звезд в пределах примерно трех сотен световых лет.

– Это примерно расстояние до Бетельгейзе.

– Так вот именно в ее окрестности и будет первый скачок! Только тс-с! – Палыч лукаво посмотрел на Василия и приложил палец к губам.

– Понял! А что с «разводкой»?

– Я думаю, что тут идет многоходовка. Запуском зонда с ионно-плазменным, а не скачковым двигателем, с одной стороны, отвлекается на первом этапе внимание от эксперимента по части один, нашего Проекта – «Звездные врата». Типа: «у нас пока что нет ни технологий, ни идей, и поэтому мы используем технологии тридцатилетней давности разработки». Тогда как раз такое и прорабатывалось: аппарат с ионно-плазменным двигателем, питаемый от мощного ядерного реактора, со скоростями истечения несколько тысяч километров в секунду. На следующем этапе – запуск втихаря аппарата со скачковой установкой. Когда же и если же скачок удастся – аппарат вернется, – то второй этап – это надежное сокрытие второй части нашего Проекта. Ведь в его основе лежит теория, мягко говоря, весьма нетривиальная. А то, что будет в намеках амерам, уведет их очень далеко от «Линий вероятности».

– А ну как они на том пути тоже добьются успеха?

– Там тоже мы их изрядно уже опережаем. Так что будь спокоен.

– Ловко! – сказал Василий, но тут же поморщился, и его лицо приняло озабоченное выражение.

– Что-то беспокоит? – поднял бровь Палыч.

– Да… Гиперактивность наших военных в Проекте. Мешает. И нервирует.

– И чем мешает и чем нервирует? – удивился Палыч.