Маршрут перестроен

Я поднялся на ноги и кинулся к нему, но его дружки быстро подбежали и заломили мне руки за спину. Тот, что держал в кармане пистолет, вытащил его и приставил дуло мне к виску… Моё сердце замерло…

– Зря ты припёрся сюда… – сказал парень, в руках которого был мой рюкзак, и, подойдя ко мне, схватил за волосы так, что я зашипел от боли, – Я не люблю, когда по моему району шатается всякая… шваль!..

«Я не хочу, чтобы здесь шатался всякий… сброд!..» – прозвучало у меня в голове. Перед глазами появилось растерянное лицо того паренька, Амира… Что он почувствовал, услышав мои слова?.. Наверное, то же, что сейчас чувствую я: обиду… унижение… несправедливость…

И зачем я ему это сказал?.. Что он мне сделал?.. Ничего… как и я этим парням, напавшим на меня сейчас…

– Хватит пялиться на меня! – прозвучал крик над головой, вырвавший меня из размышлений, и парень ещё сильнее сжал в кулаке мои волосы, заставив меня жалобно застонать, – Отдавай деньги! Я ни за что не поверю, что эти жалкие восемьдесят долларов – всё, что у тебя есть!

– Но… у меня правда больше… А!.. нет!..

– Лучше не зли мен… А!..

Раздался выстрел… руки парня выпустили мои волосы, и он упал на землю… Я в ужасе закричал, повернулся в сторону выстрела и увидел высокого, крупного темнокожего мужчину в тёмно-синей куртке. В руках он держал тот самый пистолет, дуло которого пару секунд назад было у моего виска. Хозяин же пистолета валялся на асфальте, корчась от боли…

– Отпустите его, быстро! – пробасил мужчина, наводя пистолет на парней, которые всё ещё удерживали меня. Те послушно выпустили меня и отступили назад. Незнакомец же, убрав пистолет, стал приближаться к ним.

Он с одного удара вырубил первого, второму вывернул руку так, что раздался хруст, и бросил на землю, а затем, убедившись, что они больше не опасны, подошёл ко мне:

– Что ты делаешь в Гарлеме в такое время? Неужели не знаешь, что это один из самых опасных районов города?

Я ещё не успел прийти в себя после случившегося, поэтому какое-то время не мог выдавить из себя ни слова.

– Ну? – настаивал мужчина.

– Я… Я вообще этот город не знаю… Я случайно сюда попал… Я… искал место, где можно переночевать, но у меня всего… восемьдесят долларов…

Замолчав, я с подозрением посмотрел на незнакомца. А что, если он сейчас и меня вот так… вырубит? Или пристрелит… Заберёт все мои вещи, деньги… Он ведь тоже… этот… афроамериканец, как сейчас принято говорить!..

– Хм… Я мог бы предложить тебе переночевать у меня за небольшую плату. Скажем… двадцать долларов. Согласен?

Я задумался. Предложение, конечно, было выгодное… Но как я могу знать, что у этого человека на уме?.. С другой стороны… он спас меня… И убивать, кажется, не собирается…

– Так и будешь молчать? – спросил мужчина, устав ждать от меня ответа, – Тебе ведь нужно было место для ночлега, разве нет?

– Почему я должен тебе верить? – тихо произнёс я, слегка прищурившись.

– Потому, – ответил незнакомец, подбирая с земли мои вещи и подавая мне, – Что у тебя нет выбора. Если ты останешься тут, то снова найдёшь себе неприятности… – он указал на валяющихся на земле парней. Один из них, тот, что был пристрелен, лежал, запрокинув голову, в луже крови… Я вдруг почувствовал тошноту и лёгкое головокружение, поэтому поспешно отвернулся…

– Ты мог бы быть на его месте. – добавил мужчина, видимо, поняв, на что я посмотрел, – И всё ещё можешь. Так что подумай, стоит ли того это упрямство…

Я аккуратно сложил вещи в рюкзак, пересчитал деньги и, убедившись, что всё на месте, вновь посмотрел на своего спасителя. Так или иначе, он был прав… Оказаться на месте того парня я бы никак не хотел…

– Ну… ладно… – сказал я наконец, – Я согласен…

– Тогда иди за мной. Тут недалеко…

И он куда-то повёл меня по этим тёмным, глухим улочкам. Изредка мимо нас проезжали машины, проходили люди, преимущественно афроамериканцы. Из дворов, ещё более тёмных и зловещих, чем улицы, по которым мы шли, доносились смех, ругательства, иногда лай собак. Пару раз мне даже показалось, что я слышал выстрелы, но, стараясь держаться ближе к своему проводнику, я уверял себя, что мне только показалось.

Спустя примерно десять минут мы вышли на широкую улицу, и я смог ненадолго расслабиться. Тут, конечно, тоже было не очень-то приятно находиться – грязно, шумно, вокруг полно бомжей и пьяниц… Но всё же, здесь, на улице, освещённой фонарями и вывесками магазинов и кафе, мне было значительно спокойнее.

Пройдя около ста метров по этой улице, мы перешли дорогу и опять свернули в какой-то тёмный переулок.

– Сюда, – сказал мужчина, и мы вошли во двор одного из домов. Дом был старым, пошарпанным, и вообще не походил на место, где живут люди… Но люди здесь жили… И, кажется, именно в этом доме мне придётся ночевать…

Подойдя к дальнему подъезду, который по какой-то причине был открыт, мы вошли и поднялись на третий этаж.

– А вот и моя квартира!.. – мужчина вставил ключ в замок и открыл дверь, – Точнее, не совсем моя… Я её… снимаю… Ну, проходи!..