Марш к морю

- Датчане, как и боманы, были налетчиками с Севера. Но они приплыли на молниеносных лодках вдоль морского берега, а не по суше, и напали на прибрежные деревни, убивая и обращая в рабство местных жителей и разоряя их храмы. У них были особенно ужасные способы разделывать священников и издеваться над ними, когда они умирали, потому что те взывали к своему богу и были встречены только молчанием.

- Итак, в отчаянии одна из земель, на которые они совершили набег, предложила, как Данегельд, свои золотые и серебряные предметы, даже священные реликварии, которые были созданы, чтобы показать любовь своего народа к своему богу. В качестве взятки датчанам, отчаянной попытки купить неприкосновенность для их собственной земли и народа. Лорды со всей своей земли вносили свой вклад в товары, предлагаемые датчанам, в надежде, что те будут держаться подальше от их берегов.

- Но их надежды не оправдались. Вместо этого датчане, обнаружив, что им предложили такое заманчивое богатство даже без боя, перешли к делу. Они захватили земли в окрестностях и стали постоянными повелителями, навязав своих богов и законы покоренным ими народам. Все это общество, эта прекрасная сияющая земля аббатств и монастырей, городов и поселков, погрузились во тьму и были забыты. Из всех их великих произведений, искусства и красоты лишь несколько разрозненных остатков дошли до нас за эти годы, сохранившись от датчан. Сохраненные не Данегельдом, а несколькими лордами, которые противостояли датчанам и защищали свои земли холодной, острой сталью своих мечей, а не мягким золотом и серебром, и таким образом сохранили свой народ, своих богов и свои реликвии.

- Так что, если вы хотите собрать свой собственный Данегельд, соберите его хорошенько. Но не надейтесь избавиться от датчанина.

Грэйтар мгновение спокойно рассматривал принца, затем повернулся к просителям.

- Эта мера будет рассмотрена полным составом совета через десять дней. И эта аудитория теперь закрыта.

С этими словами он отвернулся как от просителей, так и от людей и покинул храм через боковой вход, сопровождаемый своей охраной.

- Капитан, - сказал Роджер, когда они наблюдали, как просители начали выходить из храма, - вы помните, что я только что сказал о разведке и подслушивании?

- Джулиан очень занят обучением войск, - задумчиво ответил капитан, вытаскивая ломтик корня бисти.

- Он все равно не смог бы попасть на встречу с членами совета, - сказал Роджер. - Но я знаю, кто может.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

- Серьезно, вы, члены совета, - сказал Поэртена, наклоняясь вперед, чтобы указать на детали конструкции, - можете получить гораздо лучшую отдачу от своих руд. И это было бы легко сделать с вашей технологией. Я удивлен, что вы этого еще не делаете.

Жучок молекулярной схемы размером с блоху скользнул по пальцу оружейника и пересек стол, чтобы устроиться в щели в дереве. Он мог слышать каждый звук в комнате, но для его обнаружения потребовалась бы первоклассная современная технология детектирования. Осталось разместить всего четыре, подумал Поэртена.

- А тебе-то что с этого? - подозрительно спросил член совета.

- Ну, мы не собираемся возвращаться сюда. Я бы подумал о некоторой сумме наличными вперед.

- Я думал, тебя нельзя купить, - проворчал мардуканец, откидываясь назад и глядя на приводимые в действие водой отбойные молотки на рисунке.

- Ну, это же не контракт на поставки, - сказал ему оружейник с усмешкой. - Это неофициально.

Конечно, это, к сожалению, не было всей правдой, но мысль о том, чтобы помочь пополнить казну роты за счет взяток от пенистых, которых он подслушивал, чрезвычайно щекотала чувство юмора пинопанца.

* * *

- Как тебе удалось установить жучок на Грата Чейна? - спросил Роджер, наблюдая, как Джулиан прослушивает разговоры. Искусственный интеллект искал указанные термины, но иногда человек все еще мог вытащить из песка упущенный им самородок.

- Это было нелегко, ваше высочество. - Сержант разведки потер подбитый глаз и поморщился. - Он отказывается иметь что-либо общее с кем-либо, связанным с "мерзостями". Он даже не впускает большинство жрецов воды, но Денат наконец предложил то, что сработало.

- Что? - спросил Панер. Пока они не нашли никого, кто дергал бы Чейна за ниточки, но кукловод был где-то там, и капитан хотел найти его. Плохо.

- Мы использовали женщину, сэр. Или самца-инкубатор - неважно. Одну из женщин-махаутов.

- Ну, должно быть, это сработало, - сказал Роджер, указывая на тексты разговоров, отображаемые в блокноте Джулиана. Чейн определенно обсуждал свою антипатию к людям. На самом деле, он обсуждал это наедине практически с каждым членом совета. Но пока они не нашли ни одной встречи, на которой с ним соглашались бы. И, если уж на то пошло, его предложение подкупить боманов не было хорошо воспринято. Он предлагал его как соглашение, при котором дань будет платить церковь, но все его коллеги-торговцы знали, откуда в конце концов на самом деле поступят деньги.