По комнате эхом прокатился раскат грома. Пошли дожди Хомпаг, и на два дня город был погребен под потопом. Дождь журчал в водосточных желобах, булькал в трубах и заполнял паводковые каналы. Потоки воды боролись с дамбами и угрожали сокрушить оборону полей на каждом шагу. Частен, некогда чистый сине-зеленый из-за своего горного происхождения, теперь был разбухшим и коричневым от ила лесов и равнин, и повсюду лили дожди, все дальше и дальше.
Бросив взгляд на стражников, Роджер подошел к окну и уставился на ливень рядом с царем-жрецом. Комната находилась на самом высоком уровне цитадели, и в хороший день с ее высоты были хорошо видны горы. Теперь вид был скрыт дождем.
Серый поток открывал неровный вид на поля на востоке и на защищавшие их дамбы. Этот район был более сухим нагорьем территории Диаспры и должен был быть более или менее защищен от наводнений, но за дамбами слой воды глубиной не менее метра - местами два - омывал ландшафт, спеша перехлестнуть через скалы в реки, а оттуда в далекое море. Этот клубящийся слой, казалось, не столько распространялся от реки, сколько был рекой шириной в сотню километров; на самом деле Частен был просто случайно более глубоким ее руслом.
Линия утеса, которая создавала обычные водопады Диаспры, теперь превратилась в Ниагару шириной в сто километров, хорошо видимую на севере. Туман от этого невероятного каскада должен был заполнить небеса, но он был сбит дождем, и эта же завеса приглушила грохот падающих тонн воды. Зрелище было одновременно впечатляющим и ужасающим, и принц подозревал, что именно по этой причине здесь собрались зрители.
Через мгновение король указал в окно, не глядя на принца.
- Это Истинный Бог. Это Бог, которого боятся все диаспранцы - Бог Потока. Мы поклоняемся безмятежному Богу Весны и любящему Богу нежных дождей, но мы боимся Бога Потока. Это Бог, которого мы стремимся умилостивить с помощью наших дамб и каналов, и до сих пор это всегда срабатывало, но только с непрестанным трудом.
- Ваши приготовления к войне отвлекают наших работников от этого тяжелого труда. Стены каналов уже рушатся, а плотины не перекрываются в положенное время. Склоны дамб уже разрушаются, а насосы выходят из строя из-за отсутствия технического обслуживания.
- Тогда это наш Бог, и наше поклонение - это битва против Него. - Король наконец повернулся, чтобы посмотреть на принца. - Итак, с каким врагом мы сталкиваемся? Боманы, которых можно подкупить несколькими монетами и красотками? Или наш Бог, с которым можно бороться только с помощью тяжелого труда и подготовки?
Роджер уставился на бурый поток и желтое кружево пены и понял, какая тревога была в сердце священника. Было слишком легко представить, как быстро первый мардуканец, взглянувший на это зрелище, должно быть, обрел религию. Прямо на его глазах вдалеке один из массивных лесных гигантов медленно опрокинулся и был сметен со скал. Издалека он выглядел как зубочистка и за считанные мгновения был разломан на осколки как раз такого размера.
Да, это было впечатляюще и пугающе. Но взгляд на восток говорил о другом. Жители Диаспры потратили поколения на расширение своих полей и подготовку к ежегодным дождям, и это было заметно. Между городом и краем полей были десятки паводковых каналов с перемежающимися между ними дамбами. Основная цель дамб состояла в том, чтобы ослабить силу паводковых вод, чтобы ослабленные воды могли собираться каналами и отводиться на север и юг. На юге они впадали в набухшую реку Частен; на севере они впадали в еще более впечатляющую реку местного происхождения, которая, в свою очередь, стекала с утесов в низменности.
Сами поля защищал концентрический ряд из трех дамб. Все они вели обратно к городскому нагорью, и между каждым был паводковый канал, который вел к огромному накопительному резервуару, откачиваемому досуха во время "сухого" сезона, когда дождь шел всего четыре или пять часов в день, а не тридцать шесть. Однако во время Хомпаг приток опережал работу насосов, хотя и ненамного. Уровень водохранилищ поднимался всего на несколько сантиметров в день, и было мало вероятности, что они будут переполнены до окончания дождей.
Учитывая, что все комментировали, насколько интенсивными были дожди в этом сезоне, Роджеру показалось, что город вполне мог бы обойтись примерно половиной средств защиты от наводнений, которые у него были на самом деле. Но пытаться сказать Грэйтару об этом, вероятно, было бесполезно, так что...
- Есть несколько аспектов, которые следует учитывать, ваше превосходительство, - деликатно сказал он через мгновение. - Я уже упоминал об одном: как только вы заплатите датчанину, вы никогда не избавитесь от датчанина. Боманы будут забирать ваши сокровища до тех пор, пока вы больше не сможете платить, а потом они все равно уничтожат вас и разграбят все, что смогут, из ваших руин. И эти сокровища - то, что оплачивает все это. - Принц широким жестом указал на защитные сооружения от наводнений. - Если вы будете вынуждены отдать это боманам, у вас все равно не будет средств на содержание всего этого.