Марка страны Гонделупы

Ну и что ж! Ничего страшного! Всё-таки они насмотрелись всласть и теперь могли рассказать всю сказку про чудесную щуку и Емелю с начала и до конца.

– Ух, мне бы такую щуку! – с жаром восклицал Вовка, когда они из клуба шли домой. – Уж я бы её тогда попросил…

А время уже было позднее, и вечерние сумерки перешли в зимнюю ночную темень.

– И я бы попросил! – вторил ему Кирилка. – И я бы…

– Я бы знаешь что? Знаешь… Я бы её попросил!.. – кричал Вовка, то и дело шлёпая Кирилку по спине.

Только у Вовки было слишком много разных желаний. Он не мог их выразить обычными человеческими словами. Он лишь кричал на всю улицу так, что редкие прохожие, которые им встречались, с удивлением оборачивались, невольно провожая глазами краснощёкого крикуна.

В начале двенадцатого Кирилка добрался наконец до дома. «Ох и денёк же был!» – подумал он и вдруг нащупал чай, о котором совершенно забыл и который таскал в кармане с самого утра. А где же сдача? Сдача с пяти рублей. Но сколько Кирилка ни шарил по карманам, за подкладкой пальто и даже зачем-то в шапке, денег он не нашёл. Тут он вспомнил, что впопыхах не взял их у продавщицы. Но как вернуться без денег домой? Что скажет тётка?

И Кирилка побежал обратно к магазину по пустым улицам посёлка. А как лаяли на него собаки, выскакивая из каждой подворотни! И как больно он ушибся, зацепившись валенком за выбоину и растянувшись на дороге!

Но, разумеется, магазин был уже закрыт. Вместо многих ярких лампочек через широкие окна виднелась лишь одна-единственная. Она освещала пустые теперь прилавки, полки и всё тихое, непривычно безлюдное помещение.

Обратно домой Кирилка брёл медленно-медленно. Он оттягивал минуту, когда ему придется признаться тётке в том, что он позабыл у продавщицы сдачу…

Но дома, к счастью, все спали. Крадучись, Кирилка пробрался в комнату и, не раздеваясь, улёгся на свое место.

Что-то будет с ним завтра? Что он ответит тётке, когда та посмотрит на него колючими глазами и спросит: «А сдача? Где сдача, негодный мальчишка?»

Ох! Но ведь деньги не пропали. Он просто забыл их взять у той продавщицы. Он помнит это. И ведь она вернёт их!

Магазин открывается только в восемь. Но он встанет гораздо раньше, пока тётка ещё не проснулась. Он дождётся возле магазина и, когда тот откроется, получит обратно деньги, отнесёт тётке и как раз успеет к девяти в школу. Да, да, да, так он и сделает.

Эта мысль немного успокоила Кирилку.

Но всё равно спал он тревожно. То и дело просыпался, поднимал от подушки голову, смотрел на окошки, боясь пропустить серый утренний рассвет…

Глава двадцатая Кляксы снова капают на тетрадь

Когда Кирилка выскочил из дому, краешек неба уже засиял, а снег на крышах стал медленно розоветь.

И тётка, и дядя, и двоюродный брат Генечка, и соседи – все ещё спали. Было очень рано. Солнце только всходило, и кое-где на улице поселка горели ночные фонари, но свет их сейчас был чуть виден.

Ровно в восемь магазин открыли, и Кирилка кинулся к прилавку штучных товаров:

– Тётя, отдайте мою сдачу…

Продавщица удивилась:

– Сдачу? Какую сдачу?

– Вчерашнюю, – испуганно сказал Кирилка и стал показывать на сложенный за стеклом прилавка чай. – Мы с Вовкой вот этот покупали… Самую махонькую пачку.

Но продавщица знать ничего не знала о сдаче. Зевнув, ответила:

– Не мешай мне работать, – и принялась укладывать на полку разные банки, коробки, бутылки.

Кирилка был слишком робок, чтобы вступать в споры, объяснять.

Понурившись, отошёл от прилавка. Но для него всё было кончено: сдачу – четыре рубля восемьдесят пять копеек – ему не хотели отдавать… А может, он просто потерял деньги?

Ему даже в голову не пришло, хотя это прямо бросалось в глаза: продавщица за одну ночь выросла по крайней мере на целую голову и похудела не меньше чем в два раза. Она сделалась худой и высокой, настоящая жердь. А вчерашняя была похожа на пузатый бочонок.

Нет, этого Кирилка не заметил. Ему было не до того. Он понимал одно: вернуться к тётке с одной пачкой, пусть даже самого лучшего чая, нельзя. Нельзя ни под каким видом. А что делать дальше, он не знал…

Глубоко вздыхая, он побрёл в школу. Больше идти было некуда.

Однако пришёл он слишком рано. Школьные двери были открыты, но учеников пока не было. И казалось, школа ещё не пробудилась после ночного сна – так непривычно тихо было здесь.

И зеркало в раздевалке. И ряды вешалок за высоким деревянным барьером. И маленький книжный киоск, где можно было купить тетрадку или перо. Всё как-то странно присмирело. И, может, потому, что кругом всё было чересчур тихо, Кирилка тоже на цыпочках тихо подошёл к вешалке и зацепил пальтишко за свой постоянный крючок.

В это утро он видел школу как будто первый раз. Он медленно шёл по коридору нижнего этажа и читал надписи на классных дверях.

Вот первый класс «А». Тот самый, где учатся они все: Кирилка, Петя и Вовка. Дверь слегка приоткрыта.