Марка страны Гонделупы

Тогда он сел, оглянулся на своих соседей и обмер: рядом, бок о бок с ним, сидел (ну кто бы мог подумать?!) соседский мальчишка Опанас.

Но какой же это был непохожий на себя Опанас! Какой он был свеженький и чистенький! Он прямо весь лоснился от чистоты. А щеки! Щеки блестели, будто два вымытых помидора. Даже на коленках Петрик не заметил ни одной песчинки. Наверное, его терли два часа. Ну и пусть! Мама обязательно покраснела бы за коленки и за рубашку своего Петрика. Но Петрик и не собирался. Ничуть. И если щеки его порозовели, а глаза заблестели, так это только от гордости.

Опанас не решился бы притти сюда один. Куда там! Рядом сидела его мамаша.

— Неужели ты один, Петрусь? — тут же, к великому удовольствию Петрика, спросила мать Опанаса.

— Один, — гордо ответил Петрик и небрежно прибавил: — Что ж тут особенного?

— Так, может, и тебя оставить одного, сынку? — сказала Опанасу мать. — А то у меня делов поперек горла. Останешься?

— Останусь, — буркнул Опанас, стараясь не смотреть на Петрика.

— Це добре. В таком разе я пошла!..

И, твердо шагая, она направилась к двери. Мальчики остались одни. Они сидели рядышком, надутые и сосредоточенные. И хотя оба отвернулись друг от друга, они совсем не чувствовали прежней вражды. Наоборот, им даже очень хотелось заговорить.

Но кто же первый решится начать разговор?

Петрик?

Нет, он скорее проглотил бы кончик собственного языка.

А что касается Опанаса, то у него даже в мыслях такого не было… Чтобы он первый стал мириться?! Очень надо!

Они бросали друг на друга быстрые незаметные взгляды исподлобья, ерзали на стульях и оба молчали, крепко стиснув губы и громко сопя.

Так прошло пять минут. Потом десять. Потом пятнадцать. В глубине души каждый только и ждал, чтобы кого-нибудь поскорей вызвали к врачу. Но только Опанас желал, чтобы это случилось с Петриком, Петрик же мечтал, чтобы первым позвали Опанаса.

И вдруг совершенно отчетливо из боковой двери раздалось:

— Опанаса Чернопятко к врачу!

Петрик вздрогнул и быстро, как на пружинке, повернулся к Опанасу.

— Тебя! — шепнул он.

— Да, — еле слышно прошептал Опанас, и щеки его стали медленно бледнеть.

И тут Петрик почувствовал к своему недавнему врагу такую неожиданную нежность!

— Ты не бойся, — прошептал он. — Хочешь, я пойду первый?

— Я не боюсь, — дрогнувшим голосом ответил Опанас и поднялся со стула.

В ту же минуту тот же голос из той же двери крикнул:

— Петрика Николаева к врачу!

— И тебя! — воскликнул Опанас, и сияющий румянец мгновенно вернулся на его круглые щеки. — Пойдем…

— Пойдем! — сказал Петрик. — Оба вместе! — и невольным движением сунул руку Опанасу.

И так, рука об руку, они вошли в кабинет врача.

— Ага! Два дружка-приятеля! Вместе в школу поступать, вместе оспу прививать! — встретил их веселый старенький доктор.

— Вместе! — весело откликнулся Петрик.

Опанас же солидно объяснит:

— Завтра пойдем документы относить…

— Понимаю, понимаю, — сказал доктор. — Ну-ка, снимайте рубашонки… Я вас сперва послушаю и постукаю.

Из поликлиники они возвращались, довольные собой до чрезвычайности. Они сверили свои справки букву за буквой и остались очень довольны тем, что в них оказалось все совершенно одинаково. Все, вплоть до запятых. Конечно, кроме имен и фамилий.

Затем они взглянули на только что привитые оспины. И хотя это были едва заметные пустяковые царапины, каждый похвалился, как здорово он вытерпел такую боль и даже не пикнул.

У калитки Петрика они расстались.

— Давай сегодня шалаш строить, — сказал Опанас.

— Ладно, — сказал Петрик, — только лучше у нас в саду…

— Ладно, — сказал Опанас, — только поближе к нашему забору.

— Не к вашему, а к нашему, — начал было Петрик, упрямо сдвигая брови, но одумался и примирительно сказал: — А забор-то ведь не ваш и не наш, а заводской…

— А ты думал?! — усмехнулся Опанас.

Когда на следующий день мама пошла в школу, Петрик прямо не мог найти себе места от волнения. Он слонялся по садику, глубоко вздыхая. Даже десяток вишен, каким-то чудом уцелевших среди листьев, не доставили ему почти никакого удовольствия. Он съел их с мрачным видом, хотя вишни были необычайно сладки, той особенной сладостью, которая бывает у последних ягод, перезрелых и чуть провяленных солнцем.

Как можно думать о вишнях, когда мамы все нет и нет! Странно, почему так долго? Или вдруг справка об оспе не такая, как нужно?! Или вдруг они уже опоздали? Он просил маму пойти пораньше, а она ушла тонки полдесятого. Да, да, наверное, опоздали! И она нарочно не идет домой, чтобы не огорчать его…

И вдруг…

— Петрик, Петрик! — раздается знакомый голос.

В раскрытой настежь калитке стоит мама, такая розовая, в нарядном платьице. Она щурится от солнца, ищет глазами Петрика и не видит его.

Но как она успела так скоро? В школу и обратно. И еще в школе побыть…

И почему она не входит в калитку? И, кажется, ужасно расстроенная?

Его не приняли… Ну конечно, его не приняли…

— Мама, — шепчет Петрик, чувствуя, что ноги у него подкашиваются, — мама…

— Ну, иди же скорей! — кричит мама. — Первоклашка!

И она сама бежит навстречу Петрику.

— Да? — кричит Петрик, задыхаясь от восторга. — Да?