Марья-царевна из Детской Областной

Договорить Змей ему не дал: дернул рукою, выдирая из цепкой хватки лекаря подвеску, на миг сжал ее в кулаке, и, швырнув в лицо Тугарину обломки кости — обугленной, потрескавшейся, в оплавившихся потеках серебра, — выскочил прочь из библиотеки.

* * *

Кощей раздумывал недолго: короткий жест — и рядом с царем возникла черная, дымная тень дворского:

— Что прикажешь, мой царь?

— Прикажи челяди проводить гонца на отдых, Болеслав Предрагович. И воеводу ко мне, живо!

— Как угодно, мой царь…

Маша и понять-то ничего не успела, как подле бледного, с трудом стоящего на ногах гонца появился молодой слуга. Осторожно коснулся рукой локтя мужчины:

— Пойдем, Финист Волхович, на мягких постелях отдохнешь… Путь от Пучай-реки у тебя был трудным…

Гонец покорно шагнул вслед за слугою, и Маша только тогда и сообразила, что ведь в ее обязанности первая помощь входит. Женщина только повернулась, чтобы пойти следом, как ее окликнули:

— А ты куда, царевна?

Орлова оглянулась на жениха:

— Ну…

Вот почему каждый раз приходится объяснять, что человека нужно осмотреть, проверить… Может ему лекарства какие-нибудь нужны?

— Я… — Маша попыталась объяснить доступно: — Я помочь хотела. Я в травах разбираюсь… Может, ему что надо?..

— Челядь лекаря кликнет, — отмахнулся царь. — Он уже вернулся из путешествия.

Орлова почему-то очень сомневалась, что Тугарин окажет необходимую медицинскую помощь. А может, она престо относилась к нему предвзято…

Впрочем, поспорить с будущим супругом не получилось:

— Кликал меня, мой царь? — прогудел сбоку низкий мужской голос, и Кощей повернулся к новому собеседнику.

Тут может стоило — раз уж про Машу так быстро забыли — поспешить за пострадавшим, но любопытство пересилило: в конце концов, лекарь уже столько лет состоит на службе! Значит царь знает, что на него можно положиться. Не будет же Тугарин Змеевич, проработав много лет и заняв важный пост, например, лечить кашель слабительным!

Нет, методика, может быть и действенная, но слишком уж анекдотичная.

Склонившийся в поклоне перед царем воевода выпрямился и Маша наконец смогла его толком разглядеть. Если раньше и были сомнения, что Орлова попала в "сказку", теперь они полностью развеялись — слишком уж "типическим" был персонаж: крепкий, коренастый, пикнического телосложения, с длинной окладистой бородой.

— Здрав будь, Черномор Святогорович, — кивнул царь.

Черномор? Это который "дядька морской" и "чредой из вод выходят ясных"? А ведь гонец что-то там про вражеское войско говорил. Остается надеяться, что армия Нави не состоит всего — навсего из тех самых "тридцати трех богатырей". Или там из вообще было "тридцать витязей прекрасных"?

Надо было сказки чаще читать, мрачно подытожила про себя Маша. Ну, или, хотя бы, классиков.

— Почто звал, мой царь?

— Война приближается, — горько обронил Кощей. — Собирай войско, воевода. До исхода дня у Пучай реки надо быть.

Черномор прищурился — мохнатые брови сошлись на переносице:

— Это летучие корабли и ковры — самолеты снаряжать надо, да сапоги скороходы раздавать…

— Делай, что нужно, воевода, — кивнул царь.

— Хранитель на битву отправится?

Кощей на миг задумался, а затем отрицательно мотнул головой:

— На нем — утвержение Мирового Древа.

Не рассказывать же, в самом деле, что оно гниет, и если не совладает войско Нави с ворогами из Пекельного царства — лишь от Горыныча все зависит… От Баюна много толка не будет, пусть даже он десять раз приставник.

Нет, конечно, кот со стальными когтями способен на многое, но что он сделает супротив всего Пекельного войска?

Воевода кивнул:

— Как скажешь, мой царь, — на миг замер, поднял глаза на царя: — А Злодий как же? Кто супротив него пойдет?…

— Я и выйду, — сказал, как отрезал царь.

Он, наконец, вспомнил, что тут еще и Маша присутствует. Повернулся к женщине:

— Ты лучше в свои хоромы иди, царевна. Война дело не женское…

Так Машу еще не посылали…

— Я военнообязанная! — возмутилась Орлова. — У меня даже билет есть!

Впрочем, ни Кощей, ни воевода на слова ее внимания не обратили: развернулись и направились куда-то вглубь двора. Тут, конечно, можно было, побежать следом, но… Но вот как это будет выглядеть? "Стой, твое величество! Я тоже могу пригодиться! Меня первую помощь учили оказывать!" Бред, конечно…

С другой стороны, чуть-чуть времени на то, чтоб собраться с мыслями, у Маши все равно есть — армия-то за две секунды не соберется и не выдвинется. Пусть даже со всеми их летучими кораблями и сапогами-скороходами. А раз так — можно вернуться к себе в комнату, собраться с мыслями… И все-таки что-то сделать!

Не сидеть же у себя в комнате до новых веников! Кощей пусть и Бессмертный, но в сказках игла всегда так легко ломается…

* * *

Советник нашел Ахмыла Баженовича близ комнаты с постельной казной.

— Помощь нужна, постельничий, — хрипло обронил Огненный Змей.

Ведогонь, как раз запиравший дверь, ведущую в казну, нарочито медленно повернул ключ в тяжелом навесном замке — чтоб точно запомнить, что все закрыл, — и лишь затем повернулся к собеседнику.

— О чем речь, советник?

— А ты не догадываешься? — мужчине было совсем не до любезностей.