Маревал. Хроники трагедий. Книга I

Стоило орку сделать пару шагов, как из-под толщи снега выпрыгнула целая орава широкоплечих ребят, наставивших луки и копья на незваных гостей.

- Не теряете навыка, ребята, - усмехнулся Дракхкар, всматриваясь закрытые разукрашенными масками лица. - Пандиграх, ты еще ходишь в дозоры?

Воины громко засмеялись, отводя оружие от пришельцев.

- Драхкар, дружище! - заорал самый рослый из них, стиснув в объятиях своего старого друга. - Слушай, сколько зим тебя не видал! Как дела на Большой земле? Почему не писал? Саркхаша вся извелась!

- Да распусти клешни, задушишь! - выдохнул орк, пытаясь вырваться из крепкой хватки своего собрата.

Довольно хихикнув, воин отпустил шамана и похлопал его по плечу.

- А вот ты обмельчал, Драхкар, - усмехнулся он. - Слушай, а кто это такие красивые к нам в гости пожаловали?

- Отряд это мой, - усмехнулся шаман, переведя дух. - Представлю вечером, у на срочное дело к Мандидуку.

- Да брось ты это! Сколько уже ждал Мандидук, еще немного подождет! Лучше заваливайтесь ко мне! Нанди такую крепкую брагу заделала - как копытом по голове вышибает!

- Да я бы и рад, но дело срочное. Это наше, шаманское...

- М-да, не даром я отказался идти в ученики к Мандидуку. Слишком уж вы большие мудрилы, скажу я вам.

- От мудрилы слышу! Кстати, где он сейчас? Что-то я его не примечаю.

- Да у себя сидит, все трубкой дымит, старый пень. Уже без палки ходить не может, а подымить раз в день - это обязательно. Лучше браги нашей выпил, она сил дает, а не разъедает грудину, как ваши травы.

- Да хорош ворчать-то! Веди нас уже к этому старому пердуну! Ты ж его знаешь - чуть что не так, и палкой промеж рогов может вмазать.

Спускаясь по склону холма, воины весело перебрасывались шуточками с Драхкаром, буквально отгородив остальную команду от зоны общения. Они смотрели по сторонам, глядя на веселящихся детишек и вяло курящих трубки взрослых, провожающих новоприбывших каким-то равнодушным взглядом, словно перед ними прошло стадо яков, а не званых гостей с Большой земли.

- Мне кажется, или они все тут такие, под кайфом? - спросила Мора, провожая взглядом коренастого зубастого мальчика, удостоившего команду широченной улыбкой. Все же, что не говори, а орчья улыбка - жутковатое зрелище.

Тарла приоткрыла забрало, глубоко вдохнула заполненный наркотическим дымом горный воздух, и протянула наставническим тоном:

- Взрослые - точно под кайфом. Видимо, политики очень многое прощают местным, раз разрешают дурить себе мозги без лицензии.

- Неважный у мальцов пример для подражания, - усмехнулась Гира.

- Не судите их строго, - сказал Воа. - Они еще лишь дети в этом мире. Даже люди старше их на тысячи эонов.

- Но все же высокая культура - это не их добродетель, - усмехнулся Виктор. - Я еще на горе почувствовал, как они пахнут.

- И ты ничего не сказал? - удивленно спросила Тарла.

- Но ведь Драхкар их тоже чуял. Да и мне показалось, что лучше устроить для вас сюрприз.

Через мгновение Высшая удивленно охнула. Позади нее стоял тот самый мальчик, обративший на них внимание, и с довольной ухмылкой подбрасывал в руке снежок.

- Хочешь поиграть? - хихикнула Гира, судорожно сплетая пальцы в причудливые фигуры. - Ну давай поиграем, овечий сын.

Она легко всплеснула ладонями к небу, и в тот же миг на мальчугана из неоткуда свалился целый сугроб отборного белого снега. Взрослые приметили эту сцену, и одарили эльфийку уважительными сонными улыбками, а толпа танцующих у огня детишек залилась звонким, слегка басистым, смехом.

- Кажется, тут кто-то что-то говорил про пример для подражания? - язвительным тоном спросила Мора, удерживая в себе заразную смешинку.

- Это личная месть, а она лежит за гранью добра и зла, - парировала Высшая.

- Все философствуешь подруга? Ну смотри, от твоих фокусов польза только местным кудесникам, дефицита учеников у них теперь не будет.

- Ну вот видишь! Значит все не так уж плохо в этом призрачном дне.

Тем временем Драхкар уже отошел от своего отряда, и сейчас вошел в маленький тесный чум своего учителя. И как раньше, его ждало одно и то же приветствие, и как назло, он решил поднять стеклянное забрало шлема.

- Ай-й-й! - прошипел он, потирая ушибленный лоб. - Учитель, ну неужели нельзя без этого?

- Нельзя! - неожиданно властным для гоблина голосом рявкнул старый шаман. - Не учитель я тебе, Берлидок, и я не разрешал тебе войти, злобный дух!

- Какой злобный дух?! - Драхкар недоуменно посмотрел на дымящего длинной трубку учителя. - Протри глаза, Трескучая Тучка! Это же я, Гнев Небесный, с духом во плоти перед тобой стою!

Оглушительно чихнув, гоблин медленно поднялся с теплой шкуры на свои сухие ноги, повернулся к гостю лицом. Глаза его были словно затянуты непрозрачной пеленой, тонкие руки дрожали, держась за длинный костяной посох. На голове старого шамана красовался огромный рогатый череп, способный вполне заменить ему шлем, а не только ритуальную маску.