Мануловы путешествия

Я начал осторожно двигаться в сторону девушки, маскируя свои перемещения под тряску телеги. Вот нас тряхнуло на какой-то колдобине, и мое тело якобы случайно передвинулось в сторону лоторини. Через некоторое время девушка обратила внимание на мои маневры — случайно коснулся ее лапой во время очередного барахтанья. На меня уставились с забавной смесью интереса и обиды:

— Давай, давай, — говорил ее взгляд, — я на тебя злюсь, но мне любопытно, чем все это закончится.

В итоге я подполз к ней вплотную и зашептал на ухо:

— Настя, не обижайся, пожалуйста, сейчас не самая подходящая обстановка для длинных историй, но я тебе клянусь, что как только мы выпутаемся из этой дурацкой ситуации, все расскажу. Сам не понимаю, почему так получилось. Ведь мы на территории Империи, здесь должны были встретить говорящего кота с почетом и уважением. Правда-правда.

Для верности мяукнул и потерся об ее ушко. Она улыбнулась и отдернула голову — сделал щекотно, наверное. Потом оценивающе сощурила глаза и медленно кивнула. Создалось впечатление, что в следующий раз мне придется быть очень убедительным, рассказывая о своем первом путешествии, чтобы лоториня не рассердилась по-настоящему.

Остаток пути мы провели в мире и согласии — молча лежали в телеге, прижавшись друг к другу. По небу плыли красивые перистые облака, солнце приближалось к горизонту. Очень хотелось кушать. На обед наши «попутчики» нас не пригласили — молча сжевали какую-то снедь, судя по запаху — хлеб и мясо, прямо на ходу. А мы с девушкой только молча глотали слюну. В животе у меня противно урчало. Да и не мудрено — последний обед был вчера на корабле, впопыхах и на ходу. Надеюсь, что я найду с губернатором этой области общий язык, и будет месть моя страшна! Злобные люди — рассчитывают получить за нас кучу золота, а покормить не додумались! Настя искренне разделяла мое кровожадное настроение, как уже можно было заметить, девушка отличалась вполне здоровым аппетитом.

— И это правильно, — заметил внутренний голос. — Хоть какая-то гарантия, что в будущем мы будем питаться не листиками салата, а нормальным борщом, пельменями и жареной курицей!

— Замолчи! — простонал я.

К окончанию нашего путешествия мы с лоториней морально были готовы устроить голодный бунт. Судьба смилостивилась — мы прибыли. Из-за высоких бортов телеги не разглядеть всей картины, но наша повозка явно въехала в крупный город — колеса застучали по мощеной дороге, а слева и справа от нас выросли трехэтажные каменные дома. К этому моменту солнце уже касалось краем земли, вечер опустился на областной центр. Знать бы еще, как он называется.

— И что это тебе даст? — вежливо поинтересовался внутренний голос.

— А то! — огрызнулся я, — хотя бы определимся, как далеко от столицы.

— Все названия наизусть помнишь? — ехидно спросил невидимый собеседник.

Хм, помнишь… какое там помнишь — даже и не задавался никогда целью их знать, не то что наизусть учить.

— Эй, Расуз, ты куда со своей телегой прешься?! — раздался громкий голос рядом с нами.

— Да вот, господин офицер, — ответил один из возничих, очевидно именно он и был Расуз, — мы тут эта, ну, в общем,… за наградой мы, вот!

— За какой? — удивился собеседник.

— Да недавно же указ зачитывали, — встрял в разговор второй мужик на телеге. — Так мы это, поймали говорящих котов. Целых два! Сами вчера к нашему костру на берегу пришли. Поздоровались, об улове спросили…

Над бортом нашей повозки нарисовалась голова в фуражке. Цвет и покрой мне ни о чем не сказали. На кокарде неразборчиво выгравирован какой-то зверь.

— Эти что ли? — небрежно бросил он. — А почему два? Говорили же об одном. Да и второй не кот совсем, вон у него мордочка другая.

— Как не кот? — заволновался Расуз. — Маленький, серый, пушистый. Хвост большой, полосатый. Тоже говорящий — не сомневайтесь, матерился, как сапожник, покуда стреноживали.

Я вопросительно посмотрел на лоториню. Она мило улыбнулась и застенчиво возвела глазки к небу, прекрасно поняв немой вопрос.

— Представляю, — проворчал внутренний голос, — что она им наговорила, пока нас вязали.

Офицер задумчиво потер подбородок. Было заметно, что он чувствовал себя очень неуютно. На лице его читалось:

— Указ-то есть, а вот как проверить? На допрос вести? Подчиненные засмеют, когда увидят картину: кот на допросе. Вдруг это обычные домашние котяры? А рыбакам вчера после второй бутыли самогона невесть что привиделось. Но факт налицо — при свидетелях привезли говорящих котов. Просто так не отмахнешься. Что за дурацкая ситуация?!

— Эх, знать бы, что это за указ, — подумал я, — который вызывает такой ажиотаж в голове у местного населения и бурю эмоций на лице у этого офицера. Догадываюсь, что о поимке говорящих котов, но вот что именно? С какой целью ловят? Поймать и уничтожить, или найти и наградить?

— Ты скоро это узнаешь из первых рук, — многозначительно намекнул внутренний голос.

— Кто такой, фамилия? — наклонившись ко мне, спросил офицер, надеясь разом покончить с неловкой ситуацией. — Говорить умеешь?

— Нет, не умею, — скромно ответил я.

Настя коротко хрюкнула, давя смешок.