Мануловы путешествия

— На первый вопрос отвечу так, — сказала девушка, насупившись. — Мне было сказано: один материк, строго на север. Я так и рулила. Так что, если на пути нам попался другой, то это либо проблемы того, кто рисовал карту на глобус, либо плохая память того, кто этот глобус рассматривал.

Она помолчала, хищно уставилась на меня и сказала: «По второму вопросу — в глаз дать?!»

Я удивленно посмотрел на Настю — такой возмущенной давно ее не видел.

— Да если хочешь знать, — рявкнула она, — я в институте спортивным ориентированием занималась, да меня папа с детства учил все стороны света находить! А ты…

— Извини!

— Ага, сначала оскорбил, а теперь «извини».

— Мне на колени встать? Так я и так у твоих ног! — Девушка давно уже встала и прогуливалась по пляжу, а я все еще валялся на песочке.

— У, подлиза! — Лоториня улыбнулась. — Ладно, прощаю! — Конфликт был исчерпан, пора задуматься о ночлеге.

Место, где мы выбрались на берег, оказалось очень негостеприимным — узкая полоска песка между морем и отвесной скальной грядой. Никаких тропинок или удобных мест для подъема в обозримом пространстве не наблюдалось. Нам предстояло решить труднейшую задачу — идти влево или вправо вдоль скал. Здесь уже вопрос везучести. Сложно сказать то влипаем в неприятности, то находим выход из самой сложной ситуации. Статистика событий равновероятно оценивает наши шансы выбрать правильное направление, или пойти в противоположную сторону от пути наверх, который может оказаться в ста метрах дальше по берегу. В итоге мы просто подкинули плоский камушек, на сторонах которого нацарапали буквы «л» и «п». Выпало «л» (влево), но мы пошли в другую сторону, потому что «там было красивее» — так показалось Насте… Я не стал спорить.

Глава 7

Мы уже целую вечность шли вдоль отвесной гряды. Ни единого намека на тропу или хоть мало-мальски пологий подъем. В душе зрел протест против выбранного направления.

— Послушай женщину и сделай наоборот! — вещал внутренний голос. — Выпало-то налево идти!

— А может она не такая, — отвечал я, — не любит налево ходить. — Хотя испытывал подсознательное согласие с доводами собеседника.

День от состояния «вечерело» уверенно перешел к «темнело». Пора принимать решение — идти дальше или устраиваться на ночлег прямо на песочке. Настя категорически высказалась за продолжение поисков, а мне уже, честно говоря, надоело топать лапами по вязкому песку. Да и мышцы, натруженные сначала откачиванием воды, а потом длительным заплывом к берегу, готовились объявить забастовку.

— Послушай, — сказал я, — уже ничего не видно. Обидно будет, если мы в темноте пройдем мимо подъема, а потом целый день будем плестись до следующего. А так выспимся, и на свежую голову сразу двинемся в путь.

— Ага, — огрызнулась лоториня, — лишь бы дрыхнуть! Представляю, какой из тебя выйдет муж!

После этих слов она внезапно смутилась и молча зашагала дальше.

— О-па! — воскликнул внутренний голос, — а девушка тоже о замужестве думает. Сходятся у вас мысли, сходятся. — И ехидно захихикал.

Теперь настала моя очередь смутиться. Так мы и шли некоторое время в полном молчании. Стемнело окончательно. Безоблачное небо разукрасилось неизвестными созвездиями. Виднелся серпик растущей луны. Настя упрямо двигалась вперед, я молча плелся за ней. Неловкая пауза после ее слов затянулась до совершенно неприличных размеров.

— Может, мы все-таки остановимся уже? — кротко спросил я.

Девушка проигнорировала вопрос и продолжала идти.

— Не понял?! — возмутился внутренний голос. — Кто в доме хозяин? Встряхнись, ты командир группы или нет? Между прочим, сейчас закладываются основы будущей семейной жизни, — хихикнул он, — так и будешь потом молча ходить за ней?

— Настя! — решительно заявил я. — Раз уж мы находимся на территории Норэлтира, то руководство группы снова возвращается ко мне. От лица командования объявляю тебе благодарность за наше морское путешествие и приказываю…

— Иди молча! — рявкнула девушка, указывая лапой куда-то вперед, — Вон впереди удобный подъем, и ведет он, по-моему, к костру. Видишь свет на вершине? А то разорался тут «приказываю», «командование»… командир!

Я подавился собственными словами и посмотрел в направлении ее вытянутой лапы. Действительно, неподалеку виднелся разлом в скалах, по которому взбегала тропка, ясно различимая при свете луны. А на самой вершине метались оранжевые всполохи — так выглядит отсвет небольшого костерка, когда его самого не видно.

— Вперед! — обрадовался внутренний голос. — Скорее туда! Там люди, тепло и еда!

Обедали мы и впрямь давненько, а ужина и не намечалось.

— Мы можем оказаться как на территории республики, так и Империи, — засомневался я. — Настя вела яхту строго на север. Даже если и отклонились, то ненамного. Шансы пятьдесят на пятьдесят.

— В любом случае, — ответил мой невидимый собеседник, — пока не поднимемся — не узнаем этого.

— Сергей, так идем или нет? — Девушка устала ждать окончания моих размышлений.

— Идем, — ровно сказал я.