Манул

— Чтобы ты по дурости в темницу не попал, псина, — рыкнул на него манул, резко развернувшись. — Чтобы потом эта дура глупостей не наделала, чтобы мне потом меньше работ по вашему спасению было. Понял?

Лан зарычал, но на рожон лезть не стал. Его трясло от гнева и осознания правоты противника. Он поступил необдуманно, чтобы доставить удовольствие хозяйке. Но он не ждал помощи и не требовал ее.

Сидящий рядом с вовкулакой Адин поспешил отодвинуться. Парень еще помнил истинный образ этого монстра. Даже одомашненный, в глубине души он оставался зверем.

Солоха поднялась. Справедливый гнев и раздражение манула били ее посильнее кнута, заставляя прислушаться к голосу совести. Разве она подумала о вовкулаке, когда начала размышлять о своем желании попробовать царский фрукт? Разве предполагала, что ее верный слуга поспешит делать ей приятное? Конечно же, она не думала ни о нем, ни о мануле.

— Хозяйка? — Лан перевел взгляд с Мая на Солоху. Девушка помрачнела, крепко сжав руки в кулаки. Она хотела ответить, но слов отчаянно не хватало.

— Что, коришь себя, да? — Май читал ее как открытую книгу, усмехаясь. — Только ради этого выражения лица я и затронул эту тему. Люди так эгоистичны, так самонадеянны. С одной стороны это ваша сила, с другой — слабость. А теперь попробуй киваак и скажи, стоило ли оно наших жертв.

Манул выхватил из рук Адина нож, разрубив плод по полам. Брызнула сочная душистая мякоть, застыв молочными разводами на траве. Май же, отрезав небольшую дольку, вручил ее Солохе.

Девушка сначала подумывала отказаться, но, встретившись взглядом с Маем, резко передумала, дрожащей рукой приняв плод. Нехотя откусила, а затем, скривившись, выплюнула, подбежав к воде.

— Солоха!

— Хозяйка! — синхронно выдохнули Лан и Адин, подбежав к девушке. Селянка что-то отчаянно жестикулировала, брызгая водой на покрасневшие щеки и язык. Рядом стоял Май, насмешливо кривясь.

— Ты… знал… — прохрипела девушка, в очередной раз, сплевывая воду. Горевшего в глотке и во рту пожара она затушить была не в силах. Поддерживавшие ее с двух сторон парни недоуменно переглянулись.

— Естественно, — кивнул манул. — Я же предупреждал тебя о его специфичном вкусе.

— Нет, — прорычала девушка. Полыхавшие алым, ее щеки потемнели до насыщенно багрового, в глазах вспыхнули злые огоньки. — Ты специально ничего не сказал! Как же я тебя ненавижу! — выкрикнула девушка, не выдержав и разрыдавшись.

— Что ты сделал с хозяйкой? — вмешался Лан, выступив вперед. По его телу прокатилась первая судорога трансформации.

— Нет, стой Лан, — прохрипела Солоха, поднявшись. — Не надо.

— Солоха, что такое? — заговорил варвар.

— Просто попробуй, — ответила девушка побледнев. — И ты сам все поймешь.

Варвар кивнул, в свою очередь, откусив кусочек. В тот же миг его лицо покраснело, а сам парень отчаянно ругаясь, кинулся к воде, сплевывая.

— И это фрукт? — прошептал парень, выпучив покрасневшие глаза. — Такое чувство, что у меня во рту открылся вход в преисподнюю.

— Не думал, что варвары такие слабаки, — рассмеялся откровенно потешающийся манул. — Или, может это слабость одного конкретного варвара?

Адин покраснел, вскочил на ноги, но тут же согнувшись, отполз обратно, промывать рот.

— Да что с этим кивааком не так? — не выдержав, прорычал наполовину перекинувшийся Лан. Реакция хозяйки и ее друга его откровенно испугала. А вдруг в этом фрукте яд? Вдруг проклятый кошак решил сделать его любимой хозяйке какую-то гадость? Положительно, ему требовалось срочно проверить этот подозрительный киваак!

Подойдя, он осторожно лизнул целую дольку. Солоха и Адин подобрались ближе.

— Вкусно! Ужасно вкусно! — просияв от радости, прошептал вовкулака.

Май хмыкнул, покачав головой. Солоха аж села от удивления, Адин нервно сглотнул.

— Тебе что, и вправду понравилось? — спросила девушка, побледнев.

— Ничего вкуснее я не пробовал, хозяйка, — прошептал восторженно Лан, с явным удовольствием глотая кусочек. Солоха поспешила отвернуться. Никаких душевных сил не хватало ей, чтобы смотреть на поедание коварного киваака. Для нее же вкус плода оказался запредельным. Как и для синхронно отвернувшегося вместе с ней Адина.

— Какие необычные вкусовые предпочтения, — Май и сам побледнел невольно, поспешив отойти от Лана. Вовкулака недоуменно отстранился от лакомства, взглянув настороженно на остальную компанию.

— Я что-то не понимаю, хозяйка? — он виновато опустил голову. Солоха, почувствовав укол совести, поспешила подойти к нему.

— Да нет, наверное… — буркнула девушка растерянно. — Если хочешь, можешь съесть его весь. Но я бы не советовала…

— Спасибо, хозяйка, — радостно откликнулся вовкулака, перебив Солоху. Девушке оставалось только рукой махнуть. В любом случае, она искренне надеялась, что Лан имел не только сильные мышцы, но и стальной желудок. С этой мыслью она и решила удалиться обратно к обозу, дабы не травмировать свою психику. Все же, слишком обидным было осознание, что царский фрукт оказался настолько отвратительным на вкус. А ведь по слухам ныне здравствующий царь просто обожал этот фрукт…