Манул

— Вина заморские, перец красный, да вы и сами взгляните, — разлился соловьем Добрик. — Митяй, а ну пошли со мной, живо! — купец поспешил лично спрыгнуть с телеги, засеменив за стражником. Мужчина мазнул по добриковской телеге скучающим взглядом и нехотя последовал далее. Следом за Добриком, покряхтывая пошел и Митяй, насвистывая какую-то простенькую мелодию.

— Что такое, Май? — прошептала Солоха, настороженно. Чутье подсказывало девушке, что этот стражник вовсе не так прост, как казался с виду. Всего лишь на миг встретившись с ним взглядом селянка осознала, что меньше всего на свете хочет увидеть это лицо еще раз. Было в этой слегка толстоватой физиономии что-то недоброе, пугающее.

— Это господин Ульс, один из моих давнишних недоброжелателей еще со времен моей службы в армии. Не знал, что этот сморчок теперь обосновался и тут. Хорошо, что он меня не узнал, — ответил оборотень вполне охотно. Конечно, просвещать свою спутницу в тонкости отношений с бывшим капитаном десятого полка он не спешил. Однако все же счел за необходимость добавить: — Это очень опасный человек, Солоха. Лучше обходи его десятой дорогой, если встретишь когда-нибудь.

— И много у тебя таких недругов, а? — девушка испуганно покосилась на господина Ульса. Непривычно тихие нотки в голосе манула ее откровенно пугали. Стражник тем временем как ни в чем не бывало беседовал с Добриком. Видимо, договаривались о въездной пошлине.

— Много, — не стал юлить оборотень. — И за прошедший год я успел напрочь о них забыть, не до того было. Надеюсь, они тоже не обладают хорошей памятью, — Май криво усмехнулся, стремительно мрачнея. — И как я мог не подумать об этом…

Оборотень посерьезнел мгновенно, в глазах его зажегся неизвестный доселе Солохе жестокий огонек. Теперь, глядя на его разом ожесточившееся лицо, девушка недоумевала, как могла считать, что успела полностью узнать своего спутника. Да, ей доводилось видеть его в гневе, в растерянности, в радости, в грусти, но никогда — в злобе. Господин Ульс смог пробудить в нем давно забытую, сокрытую в глубинах сердца ненависть.

— Но он тебя не узнал. Значит, ты зря себя накручиваешь, — попыталась успокоить его девушка, коснувшись рукой плеча оборотня.

— Господин Ульс хоть и не любил меня, но никогда не воспринимал всерьез. Не было у него привычки запоминать каждого непокорного рекрута. Поэтому вряд ли мне что-нибудь грозит с его стороны. Зато других память никогда не подводила, — ответил оборотень, задумчиво. — Если я хочу устроить Самаелю сюрприз, мне придется, как следует поднапрячься.

— И что ты будешь делать в таком случае? — девушка непроизвольно поддалась ближе, испытующе взглянув на оборотня. Май ответить не успел, хотя, ответ у него определенно был.

— Эй, Май, а ну-ка подойди сюда, — Добрик налетел на говорящих вихрем, перебив пытавшегося ответить оборотня. — Хватить тут шушукаться!

Манул незамедлительно подчинился, спрыгнув с телеги, выпрямившись перед Добриком и опустив глаза. Стоящий рядом стражник хмыкнул:

— Так это и есть ваш великий умелец? — он подошел, самым наглым образом прощупав мускулатуру оборотня. Солоха гневно нахмурилась, но вставить свои пять копеек не решилась. — Что-то хиловат…

— Уверяю, он творит чудеса в бою! Это может подтвердить любой из обоза! Правда, ребята?

Наймиты согласно закивали. Даже самые большие скептики после нескольких наглядных демонстраций убедились, что новый охранник Добрика действительно хорош в бою. Господин Ульс скривился, повнимательнее приглядываясь к замершему в покорном ожидании оборотню. А так как по росту он был ниже, для этого пришлось встать на носочки.

— Май, говоришь? — он озадаченно почмокал губами. Прищурившись, он обошел вокруг наймита. Чем-то в этот момент он начал напоминать Солохе соседского пса, так и норовившего вцепиться зазевавшемуся прохожему в пятки. — Что-то знакомое… Где-то я уже слышал это имя.

Солоха похолодела, заметив, как вздрогнул от этих слов оборотень.

— Правда? Вот видите! Он все-таки действительно мастер, раз даже вы о нем слышали! — подоспел на выручку купец, умаслив раздумья стражника неприкрытой лестью. Господин Ульс довольно шмыгнул носом.

— Что ж, тогда будем считать, что мы договорились. Не забывай, старик, если мне не понравиться работа твоего наймита, придется-таки конфисковать твой домик и все движимое и недвижимое имущество.

— Конечно, господин Ульс, — поклонился ему купец. Стражник, ухмыляясь, выдал Добрику документы, и мужчина засеменил прочь, подавая сигнал выдвигаться.

* * *

— Что вы пообещали ему? — Май угрюмо сверкнул глазами, спрыгнув с телеги, стоило только обозу отъехать подальше от въездных ворот.

— Ты уж не серчай, Май, — ответил Добрик, в свою очередь тоже спустившись на землю. — Но оказалось, пока меня не было дома, моя женка успела нанести оскорбление господину Ульсу лично. Мы живем с ним на одной улице, и он, подвыпив, перепутал дома, ворвавшись среди ночи к моей жене в постель. Она, не разобравшись, отлупила его.