Манул

Одного взгляда в неестественно расширенные зрачки подруги, и ощущение девичьих подрагивающих рук в ту же минуту убедило варвара опустить руки. Нет, такой испуганной он Солоху еще не видел, и в будущем надеялся, что больше не увидит. Ожидаемо черной сетки он не видел, что и дало селянке возможность предположить, что это проклятье, то самое предсмертное проклятье Болотника.

— Что ты видишь? — спросил варвар, попытавшись прищуриться. — Да, шрамы довольно странные, но они не выглядят так жутко…

— Это проклятье Болотника! — воскликнула девушка, перебив Адина. Она старательно зажмурилась, схватившись руками за голову. Время, его так не хватало. И знаний тоже не было. В голове было непривычно пусто и звонко. Было лишь четкое осознание, что время на исходе. Это-то и сводило девушку с ума. Каково это знать, что смерть твоего друга неизбежна, стоять рядом и четко осознавать, что не в твоих силах его спасти? Ранее девушка даже не догадывалась, насколько сильно привязалась к Маю. Перед ее внутренним взором мелькали десятки воспоминаний, связанных с оборотнем. Вспоминались все пережитые за долгое время путешествия чувства, от страха первой встречи, до отчаяния последних минут.

— Болотник проклял Ману-ши?! — Адин неверяще охнул, схватившись за голову. Да, наверное, ему тоже было тяжело предположить, что его глубокоуважаемое божество может умереть от проклятия. — Но это невозможно! Бога невозможно проклясть!

— Да не бог он! — не в силах более слушать эти размышления, выкрикнула девушка, и тут же стушевавшись, обреченно оглянулась. Не сдержалась, ляпнула глупость. Варвар ведь потому и помогал, что был свято уверен в божественном происхождении Мая. И если раньше Солоху снедали сомнения по этому вопросу, то теперь она точно знала — перед ней обыкновенный оборотень.

— Не бог? — Адин так и захлопал глазами, глядя то на оборотня, то на Солоху.

— И что? Теперь бросишь его? — распалившись, рыкнула девушка, буквально прожигая взглядом варвара.

— И в мыслях не было! — на этот раз настало время распалиться варвару. — Кончай истерить! Я не брошу его, даже если он всего лишь обычный оборотень! Он меня спас тогда на болотах! Я задолжал ему, и сделаю все, чтобы вернуть долг! Пусть он и не Ману-ши, но он похож на него, как родной сын, и я не брошу его, и свято сохраню его тайну! А теперь мы должны спасти его!

— Улулук…

— Он в городе, вместе со всеми, — досадливо скривившись, ответил Адин. Он задумчиво огляделся, и прошептал: — Вспомнил. Однажды одного из наших воинов проклял демон. Тогда я помогал Улулуку снять порчу. Нужен травяной настой из ромашки, бессмертника, зверобоя и березовых почек… По крайнее мере именно такие компоненты смешивал Улулук. У вас ведь растет такое?

— Да, я знаю, как выглядят эти травы. Я пойду, а ты… Могу я надеяться на тебя? — Солоха поторопилась отойти к выходу, на последок обернувшись.

— Можешь. Я дал слово, что помогу тебе его спасти. А потом, жизнь покажет…

Девушка кивнула. Внутренний голос подсказывал ей, что Адину можно верить, именно поэтому она, скрепя сердцем вышла прочь из его шатра, побежав обратно к полю. В принципе она знала и могла различить компоненты травяного сбора. Вопросы вызывали только березовые почки. Их собирали по весне, сейчас же, летом найти их было весьма проблематично.

Ступив на поле, она принялась судорожно искать ингредиенты, с радостью схватившись за цветки ромашки, бессмертника и зверобоя. Она рассеянно огляделась, вступив в березовую рощу. Никаких почек она, естественно не нашла.

— Что-то ищешь? — окликнула ее бледная, невысокая девушка, раскачиваясь на ветвях молодой березки. Одета она была в вышитую длинную сорочку, кокетливо прикрывающей все выпирающие прелести.

— Почки березовые, — устало откликнулась девушка, совершенно не удивившись очередному представителю нечисти. Русалку в живую она видела впервые, и совершенно не знала, как себя вести. То что, казавшаяся с виду безобидной красавица была вовсе не так проста, ей уже было ясно. Сказался прожитый опыт с Болотником. А, зная о мифах, она могла смело утверждать, что девушка решила ее утопить. Эта мысль, на удивление не испугала Солоху. Девушка уже поняла, как можно было использовать эту встречу в свою выгоду.

— Глупенькая, — рассмеялась русалочка, замотав босыми пятками. — По весне собирать их надобно было.

— А мне сейчас надобно, у меня друг при смерти, — глухо ответила селянка.

— Жалко его, — согласилась русалка, спрыгнув. — Как бы твоему горю подсобить? А, знаю! — ее глаза зажглись хитрыми дьявольскими огоньками. — Отгадаешь мою загадку — дам тебе то, что другу твоему поможет. И сразу скажу, это не почки. Не поможет ему простой настой. Болотники, они-то обидчивые… Только мы, русалки, владеем секретом редкостной настойки, способной развеять любое проклятье и даже обратить смерть вспять, — В руке у нечистой, словно из воздуха показался небольшой флакончик из темного стекла.

— Загадку? — Солоха внутренне усмехнулась. Пока что все выходило точь-в-точь, как рассказывалось в сказках.