Манул

Устало, вздохнув, манул опустился на гору дорогих восточных ковров, перекочевавших с чьей-то повозки в телегу к Добрику. Ковры оказались удивительно мягкими. Прикрыв глаза, оборотень и не заметил, как начал дремать. Говорить об истинной причине своего решения он пока не будет. Действительно, пусть Солоха запомнит свою наставницу как доброго и честного человека, но не как ведьму-убийцу.

* * *

Эту ночь обоз встретил в диком поле. Стоило только солнцу окончательно скрыться за горизонт, как вокруг, вдоль тракта растянулась цепочка ярких, весело горящих костров. Возле каждого стояло по две — три телеги, стоял веселый разноголосый гомон, пахло подгоревшей кашей.

Солоха сидела на облучке, безо всякого вдохновения жуя недоваренную пшеничную кашу. Недалеко суетился Добрик, пытаясь помочь наймитам собрать некое подобие шатра для купца. Как и обычно, его стараниями очередное чудо инженерной мысли прожило около пары минут, а после скорбно покосилось, заставив работяг недовольно переглянуться. Стало понятно, что от добриковской помощи больше вреда, нежели пользы.

Манул же держался как всегда обособленно, с явным удовольствием созерцая уже третью провальную попытку поставить толковый шатер. Ему-то шатра точно было не предусмотрено, потому, видимо, и веселился.

— Позор, позор моим сединам! — картинно заламывал руки купец, с ненавистью покосившись на рухнувший шатер. — Все, посплю без него!

— Куда уж вам, Добрик Владисловович, — залебезил перед ним Митяй, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Остальные наймиты тоже втихую усмехались только больше разъяряя купеческую кровь. — Комары закусают, да и холодно ночами спать. Мы-то привычные, а вы…

— А я сказал, значит, по-моему, будет. Расстелите мне на моей телеге, — упрямо замотал головой купец.

Мужики недоуменно переглянулись, но спорить не стали, спешно убрав шатер. Желание клиента — закон.

Следующим внимание Солохи привлек шум с соседней стоянки, где как она знала, расположились северные варвары. Шум был весьма необычным, более напоминая выстукивание каких-то маракасов и барабанов. Заинтригованная, селянка отложила недоедки и поспешила покинуть собственный лагерь, тихонечко подойдя к костру варваров.

Стоило отметить, что в разведении огня варварам в обозе не было равным. Костер получился воистину громадным. Через такой, только на Ивана Купала и прыгать, как справедливо заметила Солоха.

Мощного света костра было достаточно, чтобы на многие метры осветить поле и то, что на нем происходило. И только мимолетного взгляда хватило селянке, чтобы понять — такой громадный костер разожгли не зря.

На специально расчищенной площадке выступало пару молодых парубков, среди которых Солоха признала и Адина. С краешку же пристроился жрец, выигрывая на небольших, глухо звучащих барабанах. Рядом с ним стоял еще какой-то варвар, помахивая в такт маракасами. Еще один играл на странного видах гуслях. Струн там было около десяти, которые мужчина поддевал острыми длинными коготками. Звук, который издавал этот странный инструмент, невольно заставил красавицу замереть, не в силах пошевелиться. Волшебная, совершенная неземная мелодия на какой-то миг попросту вывела ее из состояния реальности. Музыка была тихой, и танец под нее исполнялся соответственный. Медленный и спокойный.

Девушка, кивнув музыкантам, поспешила занять место среди зрителей, коих на полянке оказалось тоже не мало. В основном это были многочисленные дядья Адина, но были там и соотечественники Солохи и даже странные люди с Востока. Они как раз, по наблюдениям селянки слушали и смотрели очень внимательно, и казалось, даже не дышали.

— Садись к нам, Солоха, — предложил ей шаман, стоило только мелодии затихнуть, освобождая место подле себя.

Благодарно улыбнувшись, девушка села, с интересом взглянув на необычные гусли.

— Это кото, — проследив за ее взглядом, заговорил шаман. — Хочешь попробовать поиграть? Мальчикам надо немного отдохнуть.

Солоха с готовностью закивала, с благоговейным трепетом коснувшись натянутых струн кото. Струны отозвались еле слышным переливом, и, осмелев, девушка вновь пробежалась по струнам пальцами. На ее счастье, когти у нее успели вырасти вполне приличные, да и кое-какие навыки игры на инструменте она имела. Раньше, покойный служитель храма Белобога обучал ее игре на гуслях, и сейчас давно забытые уроки начали понемногу вспоминаться.

Заигравшись, девушка и не заметила, как невольно привлекла внимание остальных варваров на себя, а, заметив, смутившись, передала инструмент законному владельцу.

— Спасибо большое, — прошептала она.

Варвар кивнул, принимая кото. В тот же миг на Солоху налетел восторженный Адин:

— Это было очень хорошо для новичка! — он буквально задавил Солоху своим энтузиазмом. — Вот меня, сколько не учили, а толку никакого! А хочешь с нами потанцевать?