Манул

— То и есть. Адин много рассказывал про обычаи вашей родины, и я попросила его станцевать. Простите, я не думала, что вам это не понравится, мне так жаль. Не ругайте, Адина, прошу — в тот момент Солоха призвала на помощь все свои недюжие актерские данные и выдавила такое неподдельное разочарование, что невольно смутила Сураона. Про себя же селянка усмехнулась, глядя в явно успокаивающееся лицо командира варваров. Права была ее матушка, Параска Прохоровна, когда говорила, что истинное женское оружие — хитрость и эмоциональность.

— Кхе-кхем, ну… ладно, — закашлялся варвар, уже не так воинственно косясь на сына. Адин же, почувствовав послабление, не смог украдкой не подмигнуть своей спасительнице. — Но это в первый и последний раз! — снова гаркнул он, заставив девушку невольно вздрогнуть. — И чтоб я тебя больше в своем лагере не видел, поняла?

— Да! — бодро откликнулась девушка, и дабы не нервировать грозного отца семейства и всего племени шустренько скрылась в наступающем ночном сумраке.

Девушка тихонько посмеивалась, прикрыв рот ладонью. Настроение, не смотря на прерванный праздник, явно повысилось. Испортить его не смог даже по-обыкновению ворчливый тон манула и даже грому подобный храп купца Добрика, успевшего устроиться на ее месте в телеге.

Правильно когда-то говорила бабка Матрена: молодости не свойственна долгая печаль. И теперь, глядя из-под полуприкрытых век на сияющие вдали звезды, Солоха была с ней согласна.

— Интересно, как вы та поживаете, баба Матрена? Мне вас, порою, очень не хватает… — пробормотала она, окончательно засыпая. Вопрос заставил ее сердце болезненно тьохнуть о грудную клетку. Но уставшая за вечер девушка списала это на усталость, окончательно засыпая. Наверное, именно по причине своей сонливости она и не заметила, как странно напрягся манул при упоминании старой ведьмы.

* * *

Зверь был напряжен, человек тоже. Еще никогда им не приходилось сталкиваться с такой человеческой махиной, а тем более еще никогда их общее сердце так часто не билось, испытывая небывалое волнение. А она, их хозяйка, смогла безо всякого оружия, одними только словами одолеть его. Это ли не значит, что хозяйка самая лучшая и мудрая?

Да, в кои-то веки человеческое начало вздохнуло спокойно: зверь, хоть поначалу и сомневался, теперь же был полностью на его стороне. И это чувство непривычного покоя и единения окрылило оборотня. Зверь заснул, позволив вздохнуть на полную грудь, хоть на пару минут осознать себя настоящим человеком, с человеческим сознанием. И хотя сейчас зверь в душе спал, человек отлично понимал — это не на долго. Он проснется, и скоро. Но теперь он точно сможет найти с ним общий язык, ведь у них есть настоящая хозяйка, которая примет их обоих!

Оборотень вздохнул, растянувшись в траве, когти начали медленно втягиваться, шерсть опадать. Уже через пару секунд молодой мужчина потянулся и смачно зевнул.

— Что ты здесь забыл? — неизвестный голос заставил, уже было мирно задремавшего оборотня подскочить. — Ты хоть разговаривать-то умеешь, а?

Оборотень заурчал, неверяще втягивая носом прохладный ночной воздух. Этот мужчина, стоящий напротив него, это ведь его он всю дорогу наблюдал подле хозяйки! Так почему же от этого мужчины так и веет кошачьим духом? Почему от одного взгляда в его глаза делается так страшно?

— Ты ведь тоже… оборотень? — глухо отозвался он, с трудом выговаривая давно забытые звуки. Он уже давно не говорил, но знания, накрепко вбитые покойной матерью, все же сохранились.

— Верно, — снисходительно усмехнулся незнакомец, блеснув удлинившимися тонкими клыками. — Так что ты тут забыл, вовкулака? Преследуешь нас? Я твой поганый запах весь день сегодня был вынужден наблюдать, и это меня не радует, поверь.

Вовкулака напрягся, моментально опустившись на четвереньки. Но минутой позже, опомнившись, поднялся, смело, взглянув прямо в глаза, несомненно, опасного, но все же сородича.

— Не преследую, охраняю.

— Кого?

— Хозяйку.

— Вот как… — незнакомый оборотень казалось, смеялся. На какое-то мгновение вовкулаке показалось, будто бы он сейчас махнет рукой и уйдет, оставив его в покое. Но оборотень разрушил все вовкулачьи мечты. — Не хочу разочаровывать, но ты ей не нужен. Убирайся. Немедленно.

— Нет! — прорычал человек. Зверь начал просыпаться, и как обычно, он был зол. Контролировать эту злость человек не стал, позволив когтям вновь принять свое боевое положение. — Она моя хозяйка. И только она вправе прогнать меня!

— Сам напросился. Видит Чернобог, я не хотел проливать кровь, но моей спутнице не нужен такой опасный слуга, — с этими словами незнакомец резко взвился, нанеся первый, но на счастье вовкулаки, не последний удар.

Зверь внутри затрепетал от предвкушения. Незнакомый оборотень силен, его кровь так необычно пахнет, манит и дразнит. И человек вновь не стал сдерживать зверя, ринувшись вместе со своей второй личностью в злую и ожесточенную схватку.