Манул

— Ну, так догнали же, — охотник усмехнулся, и словно играючи обнажил клеймор из ножен. Один взмах и семенивший подле него селянин побелел, схватившись за сердце. Невероятно длинный и тонкий он являл собой настоящее подобие красоты и гармонии. Идеальное оружие, вес которого мог выдержать только настоящий охотник за нечистью.

Не глядя ни на кого, охотник прошествовал в круг, не отрывая глаз с вовкулаки. Улыбаясь, он якобы в шутку поигрывал клеймором, заставляя крестьян каждый раз невольно охать и хвататься за сердце. Впрочем, как позже догадалась Солоха, делал он это нарочно, чтобы спровоцировать к нападению именно вовкулаку. И оборотень оправдал ожидания, ринувшись на соперника выпустив когти.

Солоха в ужасе прикрыла рот, чтобы не закричать. В придорожную пыль каскадом хлынула ярко-алая кровь из рваной раны на пузе. Вовкулака же пролетев, стукнулся головой о корпус телеги, на которой как раз сидела селянка.

Уклонившийся от атаки охотник же только улыбнулся, смахивая со стали кровавые подтеки.

— Вот видите, люди добрые, — проговорил он, обведя взглядом собравшихся. — Если кто-то из вас еще не понял, перед вами самый опасный из всех видов оборотней — вовкулака. Он силен, бесспорно, но так же и глуп. Именно поэтому убить его не так-то и сложно.

Солоха отчаянно стиснула руки в кулаки, чувствуя, что отчаянно краснеет. Она не могла без слез смотреть на вовкулаку безжизненной тушей лежащему у днища их телеги, на его судорожное дыхание и выступившие на глазах слезы.

«Нет, я должна вмешаться» — пронзила девушку очередная опасная, но по-своему справедливая мысль.

Тем временем вовкулака поднялся и отряхнулся, обляпав телегу кровью. Досталась и передовому отряду. Сельское общество начало тихую перебранку, поспешно сдвинувшись назад.

Оборотень же хромая побрел к охотнику. Его тело трясло крупной дрожью, но он все же упрямо шел, оскалив окровавленные клыки. Из его глотки вырвался устрашающий рев, заставив особо впечатлительных помянуть Белобога.

Солоха же, воспользовавшись моментом, поспешила соскочить с телеги, тихонько зашептав:

— Мать Сыра-Земля, не откажи, сына своего пощади. Суд несправедливый пресеки. Сына своего спаси, — ее колени машинально согнулись, руки коснулись придорожной пыли.

В тот же момент земля под ногами охотника и вовкулаки сотряслась от сильных подземных толчков. Околицы поглотил гул десятков перепуганных селян, поспешивших побросать вилы и разбежаться кто куда. Земля продолжала трястись, вместе с ней скорбно поскрипывая, подпрыгивали и телеги добриковского обоза. Сам же Добрик самым некультурным образом сел на пятую точку, гневно размахивая ногами. Рядом с ним суетился посеревший шаман. Заметив Солохин взгляд, он оглянулся, и девушка моментально осознала — он все понял.

В тот же миг ее стан перехватил манул, как всегда подкравшийся незаметно.

— Ты что наделала, идиотка? — зашипел он ей на ухо, оттаскивая девушку, прочь от телеги.

— Что надо было, — решительно ответила Солоха в свою очередь, глядя на побоище. Оборотень, стоило только людям разбежаться, развернулся и со всей прыти чкурнул в лес, оставив поле боя. Охотнику же приходилось не сладко: земля под его ногами начала стремительно растрескиваться, образуя небольшой, но явно опасный каньон, в который охотник-таки угодил. Полетел в сторону и его легендарный меч, и начищенный до блеску шлем, явив миру озлобленное, и явно испуганное лицо молодого мужчины. С громкой бранью тот пытался безрезультатно выбраться. Попытки его оказались провальными. Чем больше он старался вырваться, тем быстрее расходилась под ним земля.

И Солоха не смогла не признать: ей начинал нравиться этот охотник именно таким — по колени застрявший в земле, с застывшей на холеной моське выражением недоумения и злости.

«Не получилось у меня скрыть свою ведьмину суть» — как-то отдаленно подумалось девушке. Вздохнув, она покорно опустила голову, чтобы скрыть за непокорными прядями волос торжествующую улыбку. В тот же миг ее тело подобно удару молнии пронзила острая слабость. Тяжело охнув девушка без сил повалилась на землю. Последнее, что она услышала, было глубоко нецензурное высказывание Мая в ее адрес.

* * *

Накрапывал небольшой дождик, покрывая рябью мутноватую поверхность вод местной речки-вонючки. Тихо шелестел камыш под напорами слабого ветерка, мерно шептали речные волны, безбожно облизывая матерчатые лапти сидевшей на берегу Солохи. Девушка же задумчиво теребила пальцами снятый с шеи заветный мешочек. Буквально пару минут назад она пришла в себя, недоуменно оглядываясь по сторонам. Сельская дорога сменилась пустынным речным берегом, напоминала о произошедшем только ее забрызганная кровью рубаха. Девушка без особого стеснения скинула ее, оставив отмокать в холодных речных водах. На благо манул был занят гораздо более важными вопросами, совершенно не обращая внимания на разоблачение своей спутницы. Он говорил и говорил, меряя крупными шагами влажный речной песок, успев за столь недолгое время проложить там пару полноценных тропинок: