Манул

Солоха огляделась, расширенными от удивления и восторга глазами глядя на открывшийся перед ней вид внутреннего двора поместья де Клясси. Вокруг, сколько хватало глаз, простирался дивной красоты и ухоженности сад. Щебетали сладкоголосые птицы, журчала в фонтанах вода, витал аромат сладких, незнакомых селянке цветов. А прямо перед ней вырастал настоящий замок, в который вела аккуратная мощеная дорожка.

Особняк де Клясси был воистину громаден! Двухэтажный, с богато расписанным фасадом, выполненном в каком-то диковинном заморском стиле, он, казалось, был высечен не из камня, но из легких перистых облаков. Глядя на него, Солоха не сразу заметила появления хозяев усадьбы:

— Смотрю, вам пришлось по душе наше поместье, — раздался подле Солохи вкрадчивый голос Адриана де Клясси.

Солоха, вздрогнув, отстранилась, окинув охотника долгим, изучающим взглядом. На этот раз Адриан решил облачиться в свой повседневный костюм, сменив броню охотника на легкий фрак с завышенной талией. В руках же у него, как и положено истинному франту, Адриан держал небольшую тросточку, заменявшую ему клеймор в своем повседневном амплуа.

— Очень понравился, — ответила девушка, слегка склонив голову в знак приветствия. Положенного по этикету книксена она пока сделать была не в состоянии, поймав на себе полный осуждения взгляд Адриана.

— Ох, Солоха, здравствуй! — придерживая полы роскошной юбки, к брату присоединилась сестрица, радушно улыбнувшись девушке.

Ариса по обыкновению была весела и беззаботна, тут же подхватив Солоху под ручку, увлекая внутрь своего особняка. Сзади безмолвной тенью последовал Адриан.

— Знаешь, тут порою бывает так одиноко. Сher[26] папа частенько уезжает, оставляя меня совсем одну, — щебетала восторженно аристократка, заводя подругу в просторный холл первого этажа. Выполненный в светлых тонах, с начищенными до блеска мраморными полами, великолепной хрустальной люстрой и развешанными на стенах стилизованными под цветы подсвечниками он произвел неизгладимое впечатление на Солоху. Девушка еле смогла сдержаться от восхищенного вздоха и желания что-нибудь потрогать. От позора ее спас манул, как бы невзначай выпустив свои коготки, отвлекая внимание.

— Зимой мы проводим балы в этом зале, — сообщила тем временем Ариса. — Но летом тут пугающе пусто…

— А как по мне, то это и хорошо, — рассеянно отозвалась девушка, потирая оцарапанную руку. — Много места, просторно. У нас в имении такого вот не встретишь. Теснота, духота и темнота.

— Правда? — Ариса остановилась, удивленно захлопав глазами. — А где же вы тогда проводите торжественные приемы и праздники?

Солоха даже слегка растерялась от такого вопроса. С одной стороны ей не хотелось врать (вдруг уличат в обмане?), а с другой и приграничную шляхту выставлять дикарями не особо-то и хотелось.

— Ну, папенька имел обыкновение нас на праздники в город вывозить. Там-то у пана головы и веселились… — ответила тихо девушка, невольно вспоминая празднование в Солнечном, долгие застолья на вечерницах[27], сказки, рассказываемые Матреной, песни и пляски… А еще постоянные упреки Параски по поводу того, что ее дражайший Тихончик слишком много пьет и засматривается на соседку.

От внезапно нахлынувших воспоминаний о семье Солоху отвлекла Ариса, продолжая спрашивать:

— А как вы там вообще веселитесь? — Ариса даже приостановилась на полпути к лестнице, выжидающе глядя на Солоху. — Ты прости за такую назойливость, просто мне действительно интересно. Мы же ничего не знаем о Приграничье…

— Ну почему это, — резко вмешался в разговор Адриан. — Знаем, и довольно много.

— Это ты знаешь, потому что ты охотник и часто там бываешь, — возразила девушка. — Но толкового рассказа от тебя не добьешься! Только о своих монстрах и говоришь… Лучше пусть Солоха расскажет, она там жила и знает больше тебя!

После такой пламенной речи Солоха посчитала преступным уходить от ответа. Может, она и не сильно разбиралась в том, как по другим городам праздновала знать, но за Маковец она могла говорить честно. Сама, бывало, становилась свидетельницей панских забав.

— Лично у меня папенька очень любил застолья устраивать, и по гостям ездить, — начала она осторожно, вспоминая, как зажиточные купцы из Маковца проводили досуг. — Музыкантов приглашали часто, баянов-сказителей, на охоту выезжали. Правда, нас с маменькой не свои забавы не брали. А если уж ехали в город, то тогда обязательно танцы устраивали. Ох, и хороший у пана головы зал, я вам скажу! Но с вашим не сравниться… Как мы там польку выплясывали! До боли в пятках!

— Полька? — Ариса сморщила носик, видимо, пытаясь припомнить такой танец. — Точно, припоминаю… Действительно странный выбор танца. Я-то думала, такое только по деревням танцуют…

Солоха почувствовала, что краснеет, молясь, чтобы Адриан не стал зацикливать свое внимание на этом.

— Ну, так и мы в деревне жили. А польку еще мой дед танцевал. Можно сказать, родовой танец! — гордо выпалила девушка.