Манул

— Старые счеты. Некогда он имел неосторожность напасть на меня, и чуть было не отправить к праотцам. Я всего лишь хочу мести, — недовольно проворчал крысолюд. Сколь бы ему не хотелось укрыть эту позорную страницу своей биографии, но на вопросы охотника нужно было отвечать максимально точно, без недомолвок. Потому, мысленно махнув рукой на все, он смирился и даже не отреагировал на едкий смешок охотника. Месть стоила этого унижения. — Его звериная форма — кот.

— Ага, вот оно как. Верю, — отсмеявшись, ответил Самаэль. — И чего же ты хочешь взамен, а?

— Покровительства и неприкосновенности.

— Много просишь, — отрезал охотник, но тут же сжалившись, продолжил: — Впрочем, если ты и впредь будешь оказывать мне подобного рода услуги, я как-нибудь закрою глаза на твою крысиную натуру.

— Меня зовут Враст, — приподымаясь, заговорил крысолюд. — Надеюсь, мои сведения вам помогут. А сейчас мне пора.

Сказав это, крысолюд поспешил удалиться, исчезнув так же внезапно, как и появившись.

— И вы вправду решили сохранить ему жизнь? — удивленно спросила Кларисса, в один присест осушив остатки своего грога.

— А почему нет? — равнодушно пожал плечами Самаель. — Какой смысл марать клинок об эту падаль. Его прикончат свои же.

— То есть? — отложив кубок, ведьма захрустела жареной рыбой, сплевывая на столешницу косточки.

— А ты разве не видела? За стойкой сидел его дружок, вроде как берендей. Уже ушел, кстати, — Самаель и сам не стал ждать особого приглашения, с наслаждением впившись зубами в поджаристый рыбий бок. Стоило признать, что рыба, в отличие от грога, была не только свежей, но еще и хрустящей, буквально тая во рту. — Тут вообще не город — рай для оборотней!

— Нет, — виновато понурилась ведьмочка, опустив на тарелку рыбий скелетик. Словно бы ненароком она обернулась, внимательно разглядывая посетителей. Ее внимание не осталось незамеченным: кто-то из посетителей украдкой показал старой карге кукиш. Ведьма вспыхнула, поспешив отвернуться. Уязвленная гордость требовала отмщения, но страх перед охотником был все же сильнее, а потому Клариссе пришлось молча проглотить свою обиду.

— Ты еще молода, — словно бы издеваясь над ней, заговорил Самаель, аккуратно протерев губы платочком. Как и Кларисса, он тоже внимательно изучал завсегдатаев этой забегаловки. Правда, делал это более незаметно. Ведьма фыркнула, оценив его колкость — Опытный охотник с одного взгляда может распознать оборотня. Их выдает и походка и манера поведения голос, и даже взгляд, — мужчина с наслаждением откинулся на заскрипевший под его весом стульчик. — Только мой враг отличался от них всех и водил меня за нос очень долго. Похвально, весьма. Интересно, каким окажется котенок?

— Котенок? Наверное, таким же дураком, как и его папашка! — Кларисса не смогла оставить без внимания то, каким вдруг задумчивым стал ее господин. Все же, они с Лендлархом были старыми врагами. Постоянная борьба за север, за благосклонность царя, за Северный и Соляной тракты их сильно сблизила. Теперь же верный враг погиб. Да вот только радости с этой победы глава цеха явно не получил. Ведь главный приз — вечная жизнь так и не досталась ему. Пропала вместе с исчезновением мальчишки-бастарда. И теперь Кларисса начала понемногу сомневаться, существовал ли в действительности этот артефакт. — Меня вот больше девчонка интересует…

— Не следует недооценивать его, — Самаель потянулся, махнув разносчице. — Не волнуйся так, никуда от тебя эта девочка не денется.

— И как же мы их будем искать?

Разносчица прибежала быстро, принеся еще одну тарелку с жареной рыбой, поставив перед охотником.

— Поедем в пансион и узнаем, кто поступил в ближайший месяц. Среди них и будем искать… Скорее всего, девушку с котом. Поверь, я сразу узнаю его.

— В пансион поступить не так-то и просто. Не думаю, что эта девка из благородных. Скорее всего, крестьянка какая-то, а то и вовсе батрачка из имения барона. И что только в пансионе забыла? Выскочка, холопка поганая, — прошипела ведьма, зло, вцепившись в рыбу. Кем бы ни была эта девчушка, она ее уже ненавидела.

Самаель, украдкой наблюдавший за ведьмой не смог сдержать усмешки. Уж он-то догадывался о неприязни Клариссы к неведомой девке. У противницы была молодость, была свобода и сила, которой изрядно постаревшая колдунья уже не имела. Впрочем, самого охотника не сильно волновало, что станет с молоденькой ведьмой. Если она покажется ему сильнее — всегда можно заменить устаревшего помощника, если же окажется слабее — пойдет на костер.