Манька-принцесса (сборник)

А Лизавета смутилась, также не зная, что ответить. И вдруг, о чем-то вспомнив, бросила:

– Кстати, подожди, я сейчас!

Метнулась в другую комнату, вышла оттуда с расческой в руках. Шальнов завороженно глядел на расческу, еще не веря до конца, что это – его.

– Вот, возьми. Это твоя! – коротко сказала Лиза.

Федор взял ее двумя руками, прихватив и Лизины пальцы, поднес ближе к глазам, рассматривая нацарапанные звезду и букву. Улыбка на его лице была такой довольной, будто наконец обнаружил утерянное сокровище.

– Лизка, ты не представляешь, какую радость мне доставила! Расческу мне подарил мой взводный, лейтенант Анисимов. Он погиб уже буквально перед Победой. Мы всю войну с ним бок о бок…

Шальнов успокоился и обыденным тоном спросил:

– А ты где ее нашла? И когда? У меня ее давно уже нету!

За всю жизнь Лизавета так не краснела… Будто горячей кровью облило щеки. Отвернув голову, молчала. Что-то у Федора щелкнуло, какая-то кнопочка, потому что он, так же отвернув голову, только в другую сторону, конфузливо промямлил:

– А… Ну да!

Потом после паузы закончил:

– Прости!

Дети, укрытые до подбородка, сонными глазами смотрели на взрослых, засыпая. Шальнов взялся за ручку двери уходить, но вышла Анюта, неся в руках завернутый в суконный платок сверток:

– Возьми, Федя, отнеси Николаю, пусть поест! Похлебка еще горячая, в печи стояла. Здесь недалеко, донесешь, не остынет. Он же ничего не варит, я знаю.

Федор взял сверток, сразу почувствовав тепло от горячего горшка, сказал «спасибо» и ушел.

* * *

Всю последующую ночь и день мысли у всех были разные, а вечером опять все собрались в доме Лизаветы. Детей рано забрали с улицы: Павлинка кашляла. Днем приходил Николай, принес ведро картошки. Анюта усадила его за стол, заставив съесть горячей похлебки с пшенной кашей. Убедившись, что с Любкой все в порядке, дед впервые в хорошем настроении ушел домой.

В доме было весело. Любочка, на правах старшей, ухаживала за Павлинкой, считая ее пациенткой, а себя фельдшерицей. Заматывала ей платком шею, укрывала до подбородка и даже отдала Павлинке свою перчатку. Каждое утро они просили у бабы Анюты «те, красивые, из Немеччины пальчатки» поиграть. Анюта выдавала с условием: чтобы не затеряли и не порвали. Маня, недовольная, что перчатки были для нее малы, решила наябедничать:

– Лизка, не разрешай им играть перчатками. Они сегодня натянули их на лапы Валету. Он так, в перчатках, и полез в будку.

Девочки испуганно притихли, Павлинка, как хозяйка, более смелая, объяснила:

– Мы хотели увидеть, как пальчатки будут на ногах. Но наши ноги были в ботинках, а у Валета – босые. Мы ему и надели. А потом сняли.

В это время в дом зашел Федор, всем пожелал доброго вечера, Григорию пожал руку. Любочка восторженно поприветствовала папку, потянула его за рукав, усадив рядом на кровать. Дети старательно пытались натянуть на босые ножки по перчатке. Любочка, обращаясь к папе, доверительно сообщила:

– Папка, а у Павлинки такие же сросшиеся пальчики на ногах, как у меня и у тебя. Посмотри!

Между взрослыми надолго воцарилась немая сцена. Только дети, не обращая внимания ни на кого, болтали босыми ногами, сравнивая свои сросшиеся пальчики на ногах. Да еще Маня удивленно воскликнула:

– А ведь и правда! Смотрите, какие одинаковые пальчики!

Оглянулась на всех, приглашая посмотреть, но вдруг поняла, что что-то не так… Смутилась и убежала на кухню. Григорий отложил газету и ушел вслед за Маней.

Федор застыл и невидящими глазами смотрел в одну точку. Его лицо осунулось, будто он враз похудел.

И лишь Анюта, просветлев лицом, да так, что по щекам покатились крупные слезы, громко воскликнула:

– Так вот она, оказывается, какая воля Господняя!

И, скорбно высморкавшись в помятую тряпицу, ушла в другую комнату, где, крестясь все на ту же репродукцию «Три богатыря», стала читать молитву.

Дети успокоились. Лиза завязала Павлинке горло и уложила девочек на ночь, приказав засыпать. Она все время старалась чем-нибудь себя занять. В конце концов повернулась к Федору с намерением успокоить его фразой «это ничего не значит». Но он начал первым:

– Почему ты мне не сказала?

Она долго не отвечала. Потом решилась:

– А ты забыл, как мне крикнул: «Все равно тебе никто не поверит!» Вот это я и помню до сей поры!

Шальнов горячо воскликнул:

– Не надо до сей поры! Пора сейчас совсем другая!

Полез в карман, достал оттуда полукруглый роговой гребень с завитушками по верхнему краю и подал Лизе:

– Вместо расчески. Попробуй, если не подойдет, я обменяю.

Лиза машинально взяла подарок, так же, не думая, подобрала с двух сторон волосы и воткнула гребенку. А Федор аж с другой стороны зашел полюбоваться, как ладно Лизке с гребенкой в волосах! Потом, вдруг о чем-то вспомнив, озабоченно сказал:

– Я завтра еду на совещание в район. Ты укладывай детей, пусть меня не ждут, приду попозже. Зайду в аптеку, может, какой микстуры Павлинке от кашля дадут…

Он все не уходил. Надо было что-то значимое сказать, чтобы закончить сегодняшний вечер. И ничего не мог придумать. Впервые глядя Лизавете прямо в глаза, произнес:

– Пойду сообщу отцу, что у него две внучки…