Манящий запах жареной картошки

Сергей Иванович напоил Марину чаем с булками, а потом проводил ее на станцию к поезду. Они расстались друзьями. Но когда она вернулась домой, в коридоре у двери залег Дуська. Он нюхал воздух, жалобно подвывал и ждал Федьку. А в деревенском доме серый кудрявый пудель хватал зубами поводок и прыгал на дверь.

«Ну и что я теперь буду делать?» — размышляла, лежа на диване, Марина. Отопление до сих пор не включили, ей было холодно. Дуська сидел в коридоре и ждал друга. Вдруг он привстал на четыре лапы и завилял хвостом. Одновременно раздался звонок в дверь.

«Не открою, а то кого-нибудь убью!» — не вставая с дивана, решила Марина. Но Дуська принялся отчаянно лаять. Марина встала. На пороге стояли Федька и его старый-новый хозяин.

— Что случилось? — спросила Марина.

— Мы скучаем, — сказал Сергей Иванович. — Давайте жить вместе!

Марина автоматически схватилась за голову и вспомнила, что не сняла бигуди. Правда, тут же поняла, что этому милому, придавленному судьбой человеку нет никакого дела ни до ее старого халата, ни до тапочек. Она поняла, что ему вообще наплевать на то, как она выглядит. Он пришел к ней сейчас потому, что давно знал — не страшно жить и работать там, где ты любишь, и рядом с теми, кто любит тебя.

И тут же другая женщина, та, что обычно ходила с насупленными бровями, заметила Марине: «Да он просто хочет, чтобы ты пахала на его даче! А потом все достанется заграничной девчонке!» «Какая же ты дура!» — сказал в ответ молчавший весь последний год внутренний голос.

Марина посмотрела Сергею Ивановичу в глаза. Федька и Дуська сидели рядом и ждали.

— Вам не нравится мое предложение? — упавшим голосом спросил Сергей Иванович.

— Очень нравится, — ответила Марина. — Я ваше предложение принимаю. Но имейте в виду — будет трудно.

— Ничего, как-нибудь выкрутимся! — сказал он и робко похлопал ее по плечу.

Июнь 2001 г.

РОЛЬ

Скоро у Матроны должен был быть юбилей. Один из тех торжественных юбилеев, какие бывают всего несколько раз в жизни, на которых дарят цветы, «адреса» от начальства и дорогие подарки. На которых обсуждают наряды, возраст и кто как выглядит, со скрытым удовлетворением отмечая про себя, что кто-то выглядит плохо. Обычно с этим человеком бывают подчеркнуто ласковы и любезны.

Матрона юбилеи терпеть не могла, а своего не желала особенно. В жизни ее уже не было дорогих лиц, которые она непременно хотела бы видеть. Со своей подругой, известным режиссером, она разговаривала по телефону почти каждый день. Для ее карьеры юбилей не значил ничего, потому что однажды она поняла, что выпереть с работы могут кого угодно, будь ты хоть народным, хоть заслуженным, хоть трижды лауреатом, профессором и так далее. Матрона имела звание заслуженной, была профессором и преподавала актерское мастерство. А возраст уже подходил к пенсионному.

— Выгонят — буду декламировать в переходах метро, — шутя говорила она подруге. — Играет же там молодой человек на скрипке. И судя по тому, как звучит у него Сен-Санс, юноша тоже из академического коллектива.

Из родных существ у нее остался цветок, стоявший на подоконнике, и старая собака. У собаки тоже был пенсионный возраст. Все лето она ела на газоне траву, и после этого ее рвало. Матрона подобрала своего пса на помойке в тот период, когда мечтала сыграть Джулию Ламберт, причем Джулия тогда была чуть-чуть старше Матроны — ей было сорок шесть. Столько же ей оставалось и сейчас. Возраст героинь не меняется. Меняется только возраст актрис. Теперь значительно старше стала Матрона. А эту роль ей сыграть так и не пришлось. Как и многие другие, которые были просто созданы для нее. Джулию сыграла Артмане. И прекрасно сыграла, не придерешься. В этом был парадокс. Матрона была замечательная актриса. Выдающаяся. Но в больших ролях не востребована. И никто не знал почему.

У нее было правильное, выразительное лицо, хорошая фигура. Но она всю жизнь только учила. И выучивала. И ученики ее становились известны и знамениты. А сама Матрона играла свои роскошные главные роли на маленькой сцене студенческого театра, где вместо толпы восхищенных поклонников наблюдали за ее мастерством десять оболтусов.

В студенческом театре прошла ее жизнь. Каждый курс был хуже предыдущего. Последних студентов она даже не сама набирала — проболела. Лежала в больнице, лечила голосовые связки.

«Буду учить тех, кого дадут. Наплевать, — говорила она себе. — Говорить стану шепотом, ходить в старом свитере, держать в тепле горло».

На первое занятие, однако, она надела синее платье с белым, поперечно расположенным треугольником воротника и восседала в кресле, как молодая Ахматова на портрете Натана Альтмана. Но сходство прошло незамеченным. К концу первого свидания у нее возникло подозрение, что новоиспеченные студенты не слышали имени не только Альтмана, но даже Ахматовой.

— Много ли в группе блатных? — вечером по телефону спросила она подругу, как раз и осуществившую этот набор.

— Дорогая, — сказала та, — делай скидку на то, что раньше был один блат, а теперь еще и деньги!