Маневры неудачников

Азим развалился на диване и раскурил кальян, любезно предоставленный нам вместе с апартаментами.

— Наверное, нелегко будет Раджу оставить это место, — заметил отставной «чёрный дракон». — Слишком много денег вложено в его обустройство. Одна оранжерея обходится ему в целое состояние, если вспомнить, как тут обстоят дела с водой.

— Не вижу ничего плохого в тяге к комфорту, — сказал я.

— Комфортная жизнь расслабляет, — сказал Азим. — А дом… Нельзя слишком привыкать к одному месту, сколь бы удобным оно тебе ни казалось. Когда придёт время идти дальше, человек, у которого есть дом, вряд ли сможет уйти не оглядываясь. Лишние размышления, лишние секунды. Иногда они могут стоить жизни.

— Может, он просто не хочет идти дальше?

— Пекло — слишком опасное место, чтобы тут жить, — сказал Азим. — Можно сколько угодно обороняться от других баронов и отбивать случайные пиратские рейды, но в галактике началась война. А Пекло — это первоочередная военная цель для Альянса. Баронов с трудом терпели в мирное время, но сейчас началась война, и вряд ли ребята из СБА будут в восторге от того, что местные контрабандисты продают оружие другой стороне. Как бы ни пыжились бароны, десяток крейсеров Альянса разотрут местный космодром в пыль. Поэтому я предпочёл бы не задерживаться здесь дольше, чем это потребуется.

— Нам нужна всего пара дней.

— Корабль мы могли бы получить уже завтра, — сказал Азим. — Всё упирается в информацию. Если Радж найдёт скаари, который согласится с нами поговорить…

— Это был бы небесполезный разговор, — сказал я. — Пара дней — не слишком большой риск.

— Флоты маневрируют, — сказал Азим. — Третий Космический флот Альянса не так уж далеко отсюда.

— Визерс говорил, что до ударов по планетам дойдёт нескоро.

— По планетам вовлечённых в конфликт сторон, — поправил Азим. — Удар по Пеклу возмездия за собой не повлечёт. Некому будет мстить.

Тут он прав.

Если приют контрабандистов способен помешать военным планам Альянса, ВКС запросто могут выделить десяток кораблей для окончательного урегулирования этого вопроса.

Официально война началась четыре месяца назад, но массовых столкновений пока не было.

Произошло несколько локальных стычек где-то на задворках галактики, обе стороны потеряли по паре кораблей, неприсоединившиеся миры в срочном порядке подписывали с Альянсом договоры о военной поддержке и умоляли включить их в содружество планет…

Кленнонцы спешно перебрасывали силы к Новой Колумбии, понимая, что там их позиции уязвимее всего. Визерс был прав, стороны погрязли в маневрах. До второй, более активной стадии ещё есть какое-то время.

За обедом мы были представлены нынешней жене Раджа, миниатюрной брюнетке по имени Жасмин. У неё была короткая стрижка, точёная фигура, зелёные глаза и два нейродеструктора в наплечных кобурах.

— Если ты не чувствуешь себя в безопасности дома, зачем такой дом? — заметил Азим, накладывая себе порцию салата.

— Ты «чёрный дракон», — сказал Радж. — Есть ли места, где ты сам чувствуешь себя в безопасности?

— Я в отставке.

— И это как-то сказалось на том, о чём я спрашивал?

— Нет, — сказал Азим. — Но когда у меня будет дом, я собираюсь ходить по нему без оружия.

— Это твоё право, — сказал Радж. — У меня тоже есть такое право, но оно здорово облегчит работу киллерам. А я почему-то не хочу облегчать им работу.

— Конкуренты?

— И конкуренты тоже, — уклончиво ответил Радж.

— Некоторые вещи не меняются.

— Не меняется человеческая природа, — сказал Радж. — Всё остальное — это только следствия.

— Ты сам выбрал себе это занятие.

— У меня был только старый корабль и команда, доставшаяся по наследству. В Альянсе я бы вылетел в социки в течение первых же двух лет, — сказал Радж. — А возить руду на Тертане… Этим много не заработаешь.

Азим пожал плечами.

— Всегда есть варианты, — сказал он. — И любой взрослый человек способен оправдать в собственных глазах почти любое своё решение.

— Это старый разговор, и у меня нет особого желания его продолжать, — сказал Радж. — Я выбрал свою дорогу, ты выбрал свою. Они разные, но почему же мы так часто встречаемся?

— Потому, что человек предполагает, а Аллах располагает.

— Вообще-то я хотел отложить этот разговор на послеобеденное время, чтобы не портить всем аппетит, но раз уж ты заговорил об этом… — Радж отложил вилку, и его правая рука скользнула под стол.

Жасмин тут же положила столовые приборы на белоснежную скатерть, и причина, по которой она нацепила кобуру со смертельным оружием, стала куда более очевидна.

Как ни в чём не бывало Азим отрезал кусок отбивной, положил его в рот и принялся энергично двигать челюстями.

— Ты не мог не понимать, что я наведу справки, — сказал Радж. — И не только те, о которых ты меня попросил, сержант.

— Я разве в чём-то тебе солгал?

— Формально нет. Но ты мне многое не рассказал.

— Это что-то меняет?

— Многое, — сказал Радж. — Твой юный спутник — это Амаль ад-Дин, названый сын Асада, при соответствующем раскладе имеющий все шансы занять его место. И на Леванте он объявлен погибшим, ага. Мне даже удалось раздобыть кусок записи траурной церемонии. Все скорбят, такие дела.

— И?..