Маневры неудачников

Я уже было подумал, что зря Визерс так давит на кленнонца, но его подход сработал. При всей своей внешней воинственности и агрессии идти на обострение отношений и развязывать войну Хоуган не захотел.

— Мне нужны гарантии, — сказал он. — И я требую, чтобы мои люди тоже приняли участие в поисках убийцы.

— Вряд ли это будет удачным решением, — сказал Визерс. — Отношения накалены, и любой эксцесс во время патрулирования может спровоцировать лавину событий. Я бы предпочёл, чтобы ваши штурмовики оставались на борту «Графа Делроя».

— Пожалуй, это будет разумно, Ларс, — сказал Шаллон. — Я поставлю в известность дипломатический корпус, и мы будем ждать решения императора, а пока нам лучше не предпринимать самостоятельных решений, о которых впоследствии мы можем пожалеть.

— Сколько на это уйдёт времени?

— Сутки-двое. Вряд ли император будет долго тянуть с ответом, учитывая обстоятельства.

— Хорошо, — согласился Хоуган. — Объявляйте чрезвычайное положение и начинайте поиски. Двое суток мы подождём.

— Вы слышали, — сказал Визерс, переводя взгляд на Джерри. — Полагаю, у вас нет никаких возражений или замечаний?

— Нет, — сказал Джерри. — Я сейчас же отдам соответствующие команды…

— Если вам не хватает людей, я могу подключить к поискам десантников Альянса, — предложил Визерс. — Конечно, при условии, что капитан Хоуган не будет возражать.

— Делайте что хотите, — пожал плечами кленнонец. — Но через двое суток вам придётся отчитаться о результатах, и тогда мы, возможно, будем задавать уже другие вопросы.

И тут оно пришло.

Несмотря на то что Визерсу удалось выторговать у кленнонцев время, несмотря на то что капитан Хоуган вроде бы не собирался отдавать приказ о высадке десанта, меня посетило то самое чувство опасности, которое уже не раз спасало мне жизнь в прошлом.

Правда, на этот раз оно было каким-то неясным, неконкретным. Не указывало, откуда может прийти опасность, не указывало на временные рамки, не предлагало никаких путей к спасению. Мне внезапно стало некомфортно, но дело вряд ли было в баре или в той компании, которая здесь собралась. Всё было гораздо хуже и…

— Что? — вопросил Визерс.

Как выяснилось, выражение моего лица не ускользнуло от его внимательного взгляда. Хотя он в мою сторону на протяжении всей беседы даже и не смотрел.

— Не знаю, — сказал я, и тут станцию тряхнуло.

Причём тряхнуло изрядно, тряхнуло так, что на ногах сумели устоять только кленнонцы. Им проще, у них центр тяжести ниже.

На мгновение погасло центральное освещение, затем включились дополнительные источники питания, и бар оказался залит тусклым бледно-жёлтым светом, при котором кожа присутствующих приобрела трупный оттенок.

Довольно символично, успел подумать я.

— Какого чёрта?! — возопил Джерри, поднимаясь с пола и подбирая свой ноутбук.

Интересно, на какой ответ он рассчитывал. Теоретически и согласно должностной инструкции именно ему полагалось быть самым информированным среди нас.

Станцию тряхнуло ещё раз. Как удачно, что я не успел встать после первого падения. Чувство лёгкого дискомфорта сменилось тревожной сиреной, взвывшей в моей голове. Похоже, что опасным местом был не бар, им была вся станция.

У Джерри запищал коммуникатор, и он ответил, выведя его на режим громкой связи. И это — не ответ, но возможность всем присутствующим слышать разговор — было его последней ошибкой.

— Они стреляют по станции! — донёсся сквозь помехи истерический голос дежурного. — Они стреляют по этой гребаной станции!

— Кленнонцы? — машинально спросил Джерри. Если бы он хоть немного подумал, то мог бы сообразить, что «Графу Делрою» весьма затруднительно вести огонь по космическому объекту, находясь внутри этого самого объекта. Но Джерри не сообразил.

— Нет, крейсер Альянса… — был ответ.

Капитан Хоуган рванул кобуру, высвобождая свой табельный нейродеструктор, но Визерс оказался быстрее. Три иголки вошли в грудь кленнонского капитана, раскрыв её, подобно бутону розы. Наверное, капитану хватило бы и одного выстрела, но, имея дело с кленнонцем, Визерс решил перестраховаться.

Второй залп Визерс подарил консулу Шаллону. Наверное, в тот момент это было правильное решение — стрелять по командирам.

Консульские мордовороты схватились за оружие раньше, чем корабельные энсины. Джерри получил разряд нейродеструктора в голову и начал оседать на пол бесформенной массой, когда Визерс подхватил его тело, используя его в качестве щита. Из-за этого щита он пристрелил одного из охранников Шаллона. В тело моего непосредственного начальника вошли ещё три голубых разряда, но ему было уже всё равно. Попадание из нейродеструктора в голову несовместимо с жизнью в ста процентах случаев.

Я успел всадить иглогранату в голову одного из кленнонских энсинов, когда второй обрушил на нас длинную очередь из импульсного пистолета, за несколько секунд потратив весь его энергозаряд.

Последствия его выстрелов были катастрофические.